雖然我們知道我們產生的許多塑料垃圾最終會進入水體，但在那裡會發生什麼仍然是一個巨大的未知數。一項新的研究記錄了微塑料顆粒在地中海底的積累，為這個問題提供了一些新的線索，作者得出了一個驚人的結論：自2000年以來，地中海底的這種材料的濃度增加了兩倍。

近年來，我們已經看到科學家們開始發現一些關於塑料在海洋環境中的行為的有用的見解。這些研究包括詳細說明水下雪崩將微塑料推向深海，以及發現深海海溝可以作為塑料陷阱。2020年，研究地中海污染的科學家們發現了一個熱點，在海底發現的微塑料濃度最高。

來自西班牙巴塞羅那自治大學和丹麥奧爾堡大學的一個獨立團隊現在發表了更多關於地中海微塑料的研究，重點是它們如何沉入海底，以及沉入海底後會發生什麼。

該團隊從地中海西部收集了一個沉積物芯，並使用先進的成像技術來研究小至11微米的顆粒。這使科學家們能夠填補圍繞小型微塑料在海洋沉積物中積累的重要細節，並了解它們在嵌入材料中後如何被潛在地改變。

事實上，研究小組發現，這些微塑料到達海床後會仍然保存在海床上。科學家們說，缺乏降解可能是由於缺乏侵蝕、氧氣或光線。

“研究報告作者Patrizia Ziveri說：”破碎的過程主要發生在海灘沉積物、海面或水柱中。一旦沉積下來，降解程度就會很小，所以20世紀60年代的塑料就會留在海底，在那裡留下人類污染的痕跡。”

科學家們能夠拼湊出海底塑料污染的時間表，並說自2000年以來，微塑料的數量增加了兩倍，而且在這個熱點地區積累的塑料的性質反映了1965至2000年間全球塑料的生產和使用。

研究報告的作者Michael Grelaud解釋說：”這讓我們看到了自20世紀80年代以來，特別是在過去20年裡，來自包裝、瓶子和食品薄膜的聚乙烯和聚丙烯顆粒的積累是如何增加的，以及來自服裝面料中合成纖維聚酯的普遍運用。”

這項研究發表在《環境科學與技術》雜誌上。