日本的研究人員展示了一種有希望的新癌症治療方法。該研究小組開發了形狀像髮夾的人工DNA序列，該序列能抓住在癌症中過度表達的分子並引發強烈的免疫反應。基於核酸的藥物–DNA和RNA中的”NA”–正在成為一種治療一系列疾病的新技術。最有名的是，基於mRNA的COVID-19疫苗加速了這一領域的發展，其背後的公司現在正在研究針對其他病毒如皰疹的疫苗，甚至像癌症這樣的疾病。

後者是東京大學研究人員的新研究的重點。基於核酸的藥物在區分健康細胞和癌症細胞方面存在一些問題，這可能導致一些危險的免疫反應。因此，該團隊開發了人工DNA分子，這些分子被特別設計為只針對癌細胞。

關鍵在於這些分子的形狀–在這種情況下，它們向後彎曲，類似於髮夾，因此它們被稱為colcolytic hairpins（oHPs）。研究小組用化學方法合成了這些成對的DNA分子，使其與一種叫做miR-21的微RNA序列發生反應，該序列在某些類型的癌細胞中過度表達。

當oHPs遇到miR-21時，它們與之連接，然後自行解開，形成一條更長的DNA鏈。然後這就提醒免疫系統注意它們的存在，啟動一種能夠清除癌細胞的反應。

該團隊在實驗室的人類宮頸癌和乳腺癌細胞培養皿中測試了這項技術，以及活體小鼠的黑色素瘤。在所有情況下，OHPs不僅能有效地殺死腫瘤，而且能防止進一步的癌組織生長。

“該研究小組發現的由於短DNA oHPs和過量表達的miR-21之間的相互作用而形成的長DNA鏈，是其作為選擇性免疫放大反應的第一個例子，可以針對腫瘤的消退，提供了一類新的核酸候選藥物，其機制與已知的核酸藥物完全不同，”該研究的共同第一作者Akimitsu Okamoto教授說。

儘管該方法聽起來很有希望，但當然仍處於非常早期的階段，在將其轉化為人類患者可用的治療方法之前，還需要做更多的工作。這包括更詳細地調查療效和毒性。