躺在岩石、塵土飛揚的火星上的是一個新沉積的鈦管，有點像光劍的劍柄。如果你看到美國宇航局分享的這個物體的圖像，並認為它是某種脫離了的漫遊器部件或進入地表的垃圾，可以理解，但事實並非如此。美國宇航局是故意扔下這根管子的，而且它計劃隨著時間的推移在這堆管子上添加更多的東西。

美國宇航局用它的”毅力號”探測器探索火星已經有一段時間了，簡單地說，航天局要求”毅力號”鑽進火星土壤，收集小型岩石樣本，然後將其放入一個管子中，密封起來，存放在未來的任務中，以便將其帶到地球。在這項任務的一個里程碑時刻，毅力號成功地收集並存放了它的第一個樣品管。

毅力號探測器於2022年12月21日將鈦合金樣品管投放到地面。這根管子是總共10根中的第一根，它將被堆放在該處，完成火星樣本返回任務的最初步驟。美國宇航局表示，火星車將在未來幾個月內收集樣本並放置管子，實現人類的第一個目標：在地球以外的星球上刻意建立一個充滿材料的”樣本庫”。

據美國宇航局稱，毅力號已經從火星上收集了17個樣本，但它們目前都被儲存在漫遊車本身。正在創建的樣品管堆放地點被認為是一個備份，如果由於某種原因，漫遊車無法將它所儲存的樣品交給未來到達火星的登陸器，那麼這些樣品就會被收集。

美國宇航局計劃使用火星直升機來收集備份樣品管，並將它們帶到著陸器上，假設這最終是必要的。儘管這聽起來很離譜，但這也是完全可能的：航天局已經報告了其Ingenuity直升機的巨大成功，過去曾說過，它超過了預期。這一切都在為可能是迄今為止最吸引人的太空任務做鋪墊。前面提到的著陸器將把樣本裝入火箭上的一個膠囊，然後發射到火星周圍的軌道。一艘不同的航天器將從該火箭上收集太空艙，然後將其與所有火星樣本一起安全帶回地球–當然，前提是沒有任何意外發生。