美國《華爾街日報》網站12月21日發表多米尼克·莫斯伯根的題為《感染新冠后喪失嗅覺，謎底可能解開》的文章，全文摘編如下：鼻子知道為何有些人新冠康復後很久仍然沒有嗅覺。根據21日發表在《科學·轉化醫學》雜誌上的一篇論文，研究人員發現：嗅覺系統的反應紊亂是一些患者症狀消除後很長時間仍然沒有嗅覺的原因。

有些情況下，喪失嗅覺的患者在新冠康復長達16個月後仍存在免疫或炎性反應。這項小型研究已經同行評審。

與嗅覺正常的人相比，長期喪失嗅覺的患者，其嗅覺感覺神經元更少，即發現氣味並將信息傳遞給大腦的鼻子細胞。論文作者之一、杜克大學鼻竇外科醫生布拉德·戈德斯坦說，嗅覺一直難以恢復的患者，其嗅覺神經元平均要比健康人群少75%。

戈德斯坦說：“我們認為嗅覺神經元減少幾乎肯定與炎症相關。”

嗅覺喪失是常見的新冠症狀。

戈德斯坦及其同事從9名感染新冠后嗅覺喪失的患者鼻子中收集了組織樣本，然後與健康人群進行對照。論文說，一直喪失嗅覺的患者，他們鼻子中的T細胞更多一些，這種白細胞在免疫反應中至關重要；戈德斯坦說T細胞生成與炎症相關的物質——伽瑪干擾素，而支持細胞似乎對它起反應。

支持細胞保護並滋養嗅覺神經元。沒有支持細胞，嗅覺神經元無法生存。研究顯示：引起新冠肺炎的病毒並不直接感染嗅覺神經元，而是能夠襲擊這種支持細胞。

嗅覺喪失的患者，與健康人群相比，他們體內某種消炎細胞更少一些，而特定發炎細胞更多一些。健康人群包含2名新冠康復者，但是他們不存在長期嗅覺喪失症狀。

新冠研究人員說，這項研究支持了相關證據，即炎症可能是長新冠症狀的罪魁禍首。《美國醫學會雜誌·神經病學卷》月刊今年4月發表的一篇論文指出：新冠死亡患者的嗅球（負責接收和處理鼻子中嗅覺神經元信息的大腦部位）中存在炎症。

這篇論文的作者指出，神經炎症可能是導致嗅覺喪失及其它與長新冠相關的神經系統症狀（如腦霧）的因素之一。（編譯/鄭國儀）