考古學家在一塊1.2億年前的小猛龍化石中發現了一隻貓大小的恐龍的令人驚訝的午餐。儘管該化石在2000年被首次描述，但它隱藏著一個耐人尋味的歷史性秘密：對該化石的重新分析發現在猛禽的肋骨中發現了哺乳動物的腳骨–這是恐龍以哺乳動物為食的第一個證據。

週二發表在《古脊椎動物學雜誌》上的這一發現，建立在之前對遼寧朝陽早白堊世九佛堂地層中發現的小猛禽化石的研究之上。那塊化石缺少身體的中間部分，但肋骨是可見的，而且在裡面，不到半英寸大小的一隻小小的右腳的骨頭，被完美地保存下來。

伶盜龍是三趾的肉食性恐龍，佔據了古代地球的樹木以棲息，是已發現的最小的恐龍之一。不同種類的微盜龍的化石顯示，每個肢體上都有長長的羽毛，這可能是用來滑翔的。

正如你所期望的，被吃掉通常不會產生保存得非常好的化石遺跡。所有的咬合和咀嚼，再加上消化，通常很少留下吃飯的痕跡。然而，由於胃裡有未消化的殘餘物的化石，科學家對微盜龍的飲食有了相當好的了解。

一隻鳥、一條魚和一隻有鱗類動物，包含蜥蜴和蛇的一類動物–以前都被發現過，但新的發現有助於更完整地描繪史前大餐時胃裡的情況。

倫敦瑪麗女王大學的古生物學家、這項新研究的第一作者大衛-霍恩說：”在恐龍體內找到食物的例子非常罕見，所以每一個例子都非常重要，因為它提供了他們吃什麼的直接證據。”

雖然科學家們可以知道一隻腳最終進入了微型猛禽的胃，但他們不確定它屬於哪個物種。纖細的指頭類似於微小的、已滅絕的、類似負鼠的哺乳動物，被稱為Sinodelphys或更像老鼠的Eomaia。然而，這些指頭還沒有長到足以成為這些物種中的任何一種。

另一個懸而未決的問題是，小猛龍是否捕食了哺乳動物，或者它是否只是拾取了這隻腳。這一點在這塊化石上不可能說得清楚，但一些科學家認為，微盜龍的羽毛狀肢體可能使該物種能夠從樹枝上滑行到地面，以捕食陸生物種。哺乳動物的腳的大小表明，該生物應該是在微盜龍的獵物的預期大小範圍內。

這個令人震驚的化石建立在以前的證據之上，這些較小的三趾恐龍可能是機會主義的雜食者，會以周圍的任何東西為食–它們甚至有可能偶爾也會吃植物。