你聽說過白色念珠菌嗎？如果沒有，你很可能不是唯一的一個，因為它還沒有獲得很多關注。然而。這一現狀可能會改變。白色念珠菌的故事始於2009年，當時一位70多歲的日本婦女被送入東京都老年醫院。她的耳朵有時會排出一些東西，醫生按慣例用棉籤來收集樣本。為了確定是什麼導致了感染，他們分析了樣本。

結果發現是一種酵母菌，與其他已知的酵母菌不同，在起作用。我們都聽說過麵包酵母，一種用於製造啤酒和麵包的友好微生物。念珠菌和其他念珠菌酵母菌種極為不同；它們會導致嚴重和持續的感染，難以用已知的抗生素治療。

白色念珠菌具有異常的抗壓力，耳部感染是如此不尋常，以至於醫生們決定在科學雜誌上記錄它；他們以發現它的地點命名它為Candida auris（耳念珠菌） – auris在拉丁語中是指耳朵。從那時起，這種酵母菌已經傳播到各大洲。患者幾乎都是身體虛弱的人，醫院裡幾乎都有事件記錄。

例如，倫敦的皇家布朗普頓醫院內在2015年出現了失控的急性白色念珠菌感染。該團隊在三個月內嘗試了各種方法來擺脫感染，最終，他們發起了為期一周的噴霧行動：用雙氧水噴灑受感染房間的所有表面，希望噴霧能到達所有縫隙和角落。

噴霧裝置運行了一周，為了測試是否有任何微生物存活下來，他們在房間中間放置了一塊塗有凝膠的板。任何設法經受住一周噴灑衝擊的微生物都會被吸引到凝膠上，從而顯示出它們的存在。結果只有一種生物體出現在凝膠板上：還是它們：白色念珠菌。

丹麥的第一個病例

2022年，一個丹麥人從南非回國後被送進丹麥的一家醫院。該人有幾個傷口需要治療，南非的醫生在病人的皮膚上發現了白色念珠菌。

皮膚上存在的真菌本身並不危險–只有當它進入血液時才會變得危險–但丹麥醫院採取了額外的安全措施，以確保白色念珠菌不會傳播給醫院的其他病人。病人住進了包含準備室的房間，這樣也就有了放置檢查所需設備的空間，這確保了病人不必被轉移到其他部門。

為了進入這兩個隔離的房間，工作人員不得不通過兩個門禁，病人康復出院後，在24小時內，房間里和鎖上的所有東西都被消毒。

下一個入住這兩個房間之一的病人只在那里呆了五個小時–但這足以讓病人在血液中感染上白色念珠菌，到目前為止，丹麥有四個案例。丹麥國立血清研究所教授兼真菌學組組長Maiken Cavling Arendrup說：”很難理解這種情況是如何發生的。”

迄今為止，丹麥已經登記了四起白色念珠菌病病例，都來自2022年。三個病例是在從國外回國的人的皮膚上，而第四個病例–在病房里呆了五個小時後被感染的病人–是在血液中感染的。三名攜帶者和受感染的病人都已康復。

需要更好的治療

“這種酵母的問題是，它非常難以殺死。它具有多重抗藥性，因此你有無法治療的嚴重感染的風險，”來自生物化學和分子生物學系丹尼爾-伍斯特納研究小組的瑪麗亞-紹梅克說，並補充說。”市場上有許多類型的藥物可以對抗真菌感染–包括白色念珠菌。但是它們的效果越來越差，因為白色念珠菌非常善於產生抗藥性，所以現在的挑戰是開發更好的有效藥物。這意味著藥物不僅能抑制酵母菌的生長，而且實際上能殺死任何剩餘的酵母細胞。”

現有的針對白色念珠菌和其他有可能殺死細胞的酵母的藥物通常是基於所謂的多烯類。多烯類是一組在某些細菌中天然存在的物質，是其固有防禦系統的一部分。多烯類物質可以從細菌中提取出來用於醫療。

我們能改進大自然自己的防禦系統嗎？

但是，正如Maria Szomek所指出的；多烯類物質殺死酵母的機制還不是很清楚。然而，這對於開發新的和改進的多烯類藥物至關重要。因此，我們正在努力了解自然界自己的多烯如何發揮作用。

這項工作是在生物化學和分子生物學系的Daniel Wüstner研究小組進行的。在他們的實驗室裡，該小組使用先進的顯微鏡來研究酵母細胞在受到多烯類物質攻擊時發生了什麼。該小組與理論和計算化學的同事Peter Reinholdt和Jacob Kongsted合作，並且還與萊比錫大學和柏林洪堡大學的兩個德國研究小組合作。

研究人員不使用真正的白色念珠菌細胞，而是使用無害的模型，他們將其暴露在殺真菌劑納他黴素的多烯中。

“我們感興趣的是：多烯類如何穿過細胞膜？它們如何與麥角甾醇結合併相互作用，麥角甾醇是類固醇的一個亞組，是多烯類物質的攻擊目標，”Maria Szomek解釋說。

該研究由Villum基金會、Lundbeck基金會和丹麥獨立研究基金資助。