一項新的研究提出了更多的證據來支持一種假設，即嗅覺系統的病毒感染可以加速阿爾茨海默病（AD）的進展。該研究沒有關注特定的病毒，而是研究了病毒感染的生物標誌物與海馬體的神經變性之間的關係。

幾十年來，研究人員已經報告了大腦疾病和急性病毒感染之間的關聯。特別是單純皰疹病毒長期以來與阿爾茨海默病的發展有關。但病毒感染究竟如何影響神經退行性一直不清楚。

這項新研究特別關注嗅覺系統。一個人的嗅覺喪失已被發現是阿爾茨海默氏症神經變性的一個潛在早期標誌。因此，這裡探討的問題是，鼻子中的病毒感染是否在加速阿爾茨海默氏症的衰退中起作用。

為了調查這個問題，研究人員分析了幾個死於阿爾茨海默氏症的人的死後腦組織。與取自年齡匹配的認知健康受試者的組織樣本相比，阿爾茨海默氏症組顯示出大量病毒感染和嗅覺感官炎症的標記–這是一條通往海馬體的關鍵途徑。

研究人員在新研究中寫道：”總的來說，我們在這項研究中觀察到的轉錄特徵可能代表了一個經常被病原體襲擊的嗅覺系統以及由此產生的病理後果，如澱粉樣蛋白沉積、小膠質細胞激活和潛在的髓鞘改變。與表明早期AD的特徵是嗅覺喪失、澱粉樣蛋白在嗅覺上皮的沉積和嗅覺感覺神經元功能障礙的平行文獻一起，我們的研究提出了嗅球/嗅道的病毒感染加速阿爾茨海默病的可能性。”

該研究並沒有關注什麼具體的病原體可能是持續感染的原因。然而，研究人員推測1型單純皰疹病毒（HSV-1）和水痘帶狀皰疹病毒（VZV）是最可能的罪魁禍首。這兩種病毒以前都與阿爾茨海默氏症的進展有牽連，而且這兩種病毒都是已知的導致終身潛伏的感染。

這項新研究的主要作者安德魯-布巴克（Andrew Bubak）假設，這種由病毒引起的嗅覺喪失最終會加速海馬的退化。因此，與其說我們的嗅覺被阿爾茨海默氏症的神經變性所破壞，不如說實際上是我們失去嗅覺的過程隨後導致了更多與癡呆症有關的大腦損傷。

“我們知道，阿爾茨海默病的早期症狀之一是失去嗅覺，”布巴克說。”整個嗅覺通路通向海馬體。如果你減少了該路徑上的信號傳遞，那麼你對海馬的信號傳遞就會減少。如果你不使用它，你就會失去它”。

這項新研究發表在《老齡化的神經生物學》上。