在一項新的臨床試驗中，一種免疫療法和化療的組合顯示出治療第四期黑色素瘤的前景。化療藥物針對的是一種抑制免疫反應的細胞，兩者結合在一起顯示了更高的反應率。免疫療法是一種新興的治療方法，患者的免疫系統被提升，以幫助其對抗癌症。雖然它對某些類型的癌症特別有效，如白血病，但也有腫瘤可以抑制免疫反應的情況。

在以前的研究中，科學家們發現有一群細胞似乎對這種不必要的抵抗負責，他們將其命名為骨髓源性抑制細胞（MDSCs）。在此後的幾年裡，一種名為全反式維甲酸（ATRA）的化療藥物被開發出來，以MDSCs為目標，目的是防止它們干擾免疫反應。

在這項新研究中，科羅拉多大學癌症中心的科學家們進行了一項Ib/II期臨床試驗，測試ATRA與一種名為pembrolizumab（品牌名稱Keytruda）的免疫治療藥物的結合。該試驗涉及24名IV期黑色素瘤患者，其中一些人同時接受兩種藥物治療，一些人只單獨接受pembrolizumab。

在接受兩種藥物治療的患者中，71%對治療反應良好，其中50%出現完全反應，80%在治療後一年內存活。相比之下，單獨使用免疫療法的反應率約為40%。當科學家們仔細檢查時，他們發現循環MDSCs的水平被有效降低了。

該試驗還對毒性進行了測試，發現ATRA組的副作用大多較輕，包括最初用藥時的頭痛、疲勞和噁心。

在這些積極的結果之後，II期臨床試驗已經在其他類型的免疫療法已經失敗的癌症患者身上展開。

臨床試驗的首席科學家Martin McCarter說：”我們表明它是安全和有效的，所以向這個方向發展是有意義的。這確實是現在最需要幫助的病人群體。如果腫瘤對免疫療法沒有反應，那麼之後對任何東西產生反應的機會都非常小。我們正試圖找到操縱腫瘤微環境的方法，以允許更好的免疫反應”。

該研究發表在《臨床癌症研究》雜誌上。