通過分析已滅絕的”猴狐猴”的牙齒，發現了人類進化的迷人線索。這是根據新西蘭奧塔哥大學的一項新研究的結果。該研究的主要作者Ian Towle博士說，”令人驚訝的大型狐猴”，Archaeolemur，具有現有狐猴所沒有的新的解剖學特徵，例如在嘴的前面沒有一個用於梳理毛髮的”齒梳”。

Towle在奧塔哥大學的約翰-沃爾什爵士研究所的牙科系開展研究工作。

“這些已經滅絕的狐猴與今天活著的狐猴是如此不同。他們也顯示出與猴子和猿類，包括人類的迷人的相似之處，”他說。

這項研究於12月8日發表在《美國生物人類學雜誌》上，旨在通過分析447顆牙齒的缺口來評估Archaeolemur的飲食，並將缺口頻率與其他靈長類動物的缺口頻率進行比較。

伊恩-托爾博士圖像來源/奧塔哥大學

結果令人驚訝–這些特別的滅絕狐猴的牙齒形狀與狒狒相似；但呈現出與尼安德特人等人類化石類似的牙齒崩裂模式。

“古狐猴的牙齒斷裂模式與任何活著的靈長類動物都不同，它們的前牙顯示出大量的斷裂，往往在一顆牙齒上有許多牙齒斷裂，但它們的後牙卻很少斷裂。在尼安德特人等人類化石中也觀察到類似的牙齒斷裂模式。通常情況下，在尼安德特人中，這些斷裂模式被認為與工具使用行為有關，”Towle博士說。

這些結果符合以前對Archaeolemur的研究，特別是有證據表明他們的大而堅固的前牙可能被用來處理含有堅硬食物的飲食。

Towle博士認為這項研究提出了一種”迷人的可能性”，即石器不一定能解釋尼安德特人牙齒上的高斷裂率。

“Archaeolemur顯示出類似的牙齒斷裂模式，然而沒有證據表明它們有能力或使用這種工具。研究已滅絕的靈長類動物不僅可以對它們的飲食和行為提供至關重要的洞察力，而且還可以闡明我們自己的進化歷史”。

鑑於頭骨和牙齒形狀的重疊，以及飲食和行為的潛在相似性，當100多年前在馬達加斯加首次發現Archaeolemur時，猴狐猴被認為是一種猿類，這也許並不令人驚訝。

“Archaeolemur是趨同進化的一個傑出例子，顯示出與猴子和猿類的顯著相似性。這個物種也突出了馬達加斯加的狐猴在各種生態環境中的多樣化程度”。