美國宇航局仍在計劃如何到火星上撿起裝滿岩石的管子帶回地球，但這一旅程中的一個重要步驟很快就要發生。美國宇航局在周五的一份聲明中說，”毅力號”探測器已經準備好在”另一個世界上建立第一個樣本庫”。

樣品庫就是美國宇航局所說的火星車已經塞滿岩石和塵埃的一些樣本保存裝置的投放點。這些是火星樣本返回的重點，簡稱MSR，一個複雜的NASA-歐洲航天局的任務，可能在2030年代將這些岩石送到地球。

理想情況下，當MSR到達時，”毅力號”仍將在傑澤羅火山口附近滾動，並能夠親自迎接任務，送出它的岩石樣本。但是這項任務太重要了，以至於不能坐以待之。我們知道火星對我們的機器人使者來說是多麼艱難。樣品庫將提供另一種收集樣本的方法。”毅力號”一直在成對地鑽取樣本，這樣它就可以把其中一個放在倉庫裡，並把匹配的伙伴留在自己身上。

美國宇航局已經選擇了一個名為Three Forks的地方作為樣品庫。挑選它並不容易。該地點需要平整，並且在一個眾所周知的多岩石的星球上沒有岩石。MSR將有兩架小型的取樣直升飛機。這些旋翼飛機的靈感來自Ingenuity火星直升機的成功。它們需要一個安全的地方降落，以取回樣本。

“毅力號”將從其腹部向地面投放10個樣品管。這些堅韌的鈦管將從2.9英尺（88.8厘米）高度落下。MSR項目經理理查德-庫克說：”你不能簡單地把它們丟成一大堆，因為回收直升機的設計是一次只能與一個管子互動。美國宇航局說，這些管子將以復雜的之字形模式擺放，距離為6至49英尺（5至15米）。”

從上往下看火星上的Three Forks樣品庫，黃色的管子投放位置，藍色的漫遊車軌道和紅色圓圈的直升機區。

這不會很快，毅力號預計將在未來幾天開始建造倉庫，並將花一個多月的時間把它做好。這個過程將涉及大量的位置記錄，以便即使火星風用灰塵或沙子覆蓋它們，也能找到這些管道。

科學家們懷疑傑澤羅火山口曾經是一個古老的湖床。毅力號已經發現了有火山起源的岩石和與地球上的水歷史有關的岩石。它在一些岩石中發現了有機分子，但我們需要將這些樣本送入地球上的實驗室，以確定它們是否含有古代微生物生命的證據。

毅力號的工作已經完成，但漫遊者團隊仍在提前計劃。一旦它完成了倉庫的建設，毅力號將爬到它一直在探索的一個長期乾涸的河流三角洲的頂部。這裡的景色應該很壯觀，美國宇航局希望能找到更多誘人的岩石來取樣。繼續前進。