作為繼續探索木星內衛星任務的一部分，美國宇航局的朱諾任務計劃獲得木衛一衛星的圖像，這是太陽系中火山最活躍的世界。現在是這個以太陽能為動力的航天器延長調查木星內部任務的第二年，朱諾號在2021年對木衛三進行了近距離飛越，並在今年早些時候對木衛二進行了飛越。

“朱諾號的擴展任務包括對木星衛星的研究，每次近距離飛越，我們都能獲得大量的新信息，”朱諾號首席調查員、聖安東尼奧西南研究所的斯科特-博爾頓說。”朱諾”號的傳感器是為研究木星而設計的，對它們能夠通過觀察木星的衛星而履行雙重職責感到興奮。

基於2021年6月7日木衛二飛越的許多論文最近發表在《地球物理研究》、《空間物理學》等雜誌。它們包括從飛越期間獲得的數據中得出的關於月球內部、表面成分和電離層的發現，以及它與木星磁層的互動。朱諾號9月9日飛越歐羅巴的初步結果包括首次對歐羅巴的冰殼進行三維觀測。

冰層之下

在飛越期間，朱諾號的微波輻射計（MWR）為任務的木衛二月球探索增加了第三個層面。它對木衛二和木衛三的水冰殼下方進行了突破性的觀察，以獲得其結構、純度和溫度的數據，其深度可達地表下約15英里（24公里）。

由航天器的朱諾相機以及以前的木星任務獲得的可見光圖像表明，木衛二的表面特點是由較老的黑暗地形、較年輕的明亮地形和明亮的火山口以及可能與構造活動有關的線性特徵組成。

這幅插圖描述了美國宇航局的朱諾號航天器在木星南極上空翱翔。資料來源：NASA/JPL-Caltech

博爾頓說：”當我們將MWR數據與表面圖像結合起來時，我們發現這些不同的地形類型之間的差異不僅僅是皮膚上的。年輕、明亮的地形似乎比黑暗的地形更冷，採樣的最冷區域是城市大小的撞擊坑Tros。科學小組的初步分析表明，木衛二的導電冰殼的平均厚度可能約為30英里或更多，在某些地區，冰層可能明顯更厚。”

磁層煙花

在航天器2021年6月接近木衛二期間，朱諾的磁場（MAG）和木衛二極光分佈實驗（JADE）儀器記錄的數據顯示了木星和木衛二之間磁場連接的斷裂和重建的證據。朱諾的紫外光譜儀（UVS）一直在觀察類似的事件，月球的紫外極光發射，組織成兩個橢圓形，環繞著木衛二。

2022年9月29日，JunoCam拍攝了這張木星最北端氣旋的圖像（沿圖像底部邊緣右側可見）。圖像數據/NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSSImage processing by Navaneeth Krishnan S CC BY 3.0

來自SwRI的Juno科學家Thomas Greathouse說：”當你有太陽系中最大的行星作為你的鄰居時，沒有什麼是容易的。這是第一次測量木衛二的這種複雜的互動。這給我們提供了一個非常早期的誘人的味道，我們期望從JUICE–歐空局（European Space Agency）的JUpiter ICy moons Explorer和NASA的Europa Clipper任務中了解到信息”。

火山的未來

木星的衛星木衛一是太陽系中火山最多的地方，在未來一年半的時間裡，它仍將是朱諾團隊關注的對象。他們在12月15日對該月球的探索將是九次飛越中的第一次–其中兩次飛越距離僅為930英里（1500公里）。朱諾號的科學家們將利用這些飛越，對這顆被岩漿包裹的衛星進行第一次高分辨率的監測活動，研究木衛二的火山以及火山噴發如何與木星強大的磁層和極光相互作用。