根據研究，氣候變化將對山地景觀和人類活動產生嚴重影響，增加雪崩、河流洪水、滑坡、泥石流和湖泊潰決洪水的可能性。由於氣候變化，全球各地的山地景觀有可能對周圍的人口變得更加危險，而它們的加速演變可能給周圍地區帶來額外的環境風險。

這是南非約翰內斯堡威特沃特斯蘭德大學的一位科學家所說的，他在最近發表在PeerJ雜誌上的一項新研究中強調了山區對全球氣候變化的敏感性。威茨大學地理、考古和環境研究學院的Jasper Knight教授展示了複雜的山區系統如何以各種非常不同的、偶爾出乎意料的方式對氣候變化做出反應，以及這些反應如何影響山區景觀和社區。

“在世界範圍內，由於全球變暖，山區冰川正在退縮，這對山區地貌、生態系統和人類造成了影響。然而，這些影響是高度可變的。政府間氣候變化專門委員會（IPCC）的最新報告將所有的山地視為同樣敏感，對氣候變化的反應相同。然而，這種做法是不正確的，”奈特說。

“有雪和冰的山與一般沒有雪和冰的低緯度山的工作方式完全不同。這決定了它們如何對氣候做出反應，以及我們可以期待未來的山地景觀演變模式。”

在世界各地，山區的雪和冰為數以億計的人提供水，但由於天氣模式的變化和山區冰川的萎縮，這一水源正處於危險之中。未來幾年，亞洲、北美、南美和歐洲的干旱大陸地區的水狀況只會越來越糟。

該研究還表明了氣候變化將如何對山區景觀和人類活動產生不利影響。這包括雪崩、河流洪水、滑坡、泥石流和湖泊潰決洪水等危險的風險增加。這些都因冰川退縮和永久凍土層變暖而加劇。阿爾卑斯山的生態系統和地方性物種已經面臨著局部滅絕的威脅，而且隨著低地森林向高海拔地區遷移，山坡上的樹木越來越綠。

“隨著冰雪的縮小，山地表面越來越暗，這極大地改變了它們的熱平衡，意味著它們比周圍的地區升溫更快。因此，氣候變化對山區的影響比其他地方更大。這是一個真正的問題，不僅對山區，而且對它們周圍的地區都是如此，”Knight說。

山區社區和文化也受到氣候變化的影響。轉場放牧–在一個季節性週期內將牲畜從一個放牧地轉移到另一個放牧地–以及傳統農業正隨著放牧區的縮小和水的稀缺而逐漸消失。旅遊業、採礦業、城市化和商業林業也在淘汰這些傳統做法。山區遺產景觀以及本土文化和知識沒有得到充分的研究和重視。

新的研究表明，山地應該作為綜合的生物物理和社會生態系統來考慮和保護，其中人和自然景觀都很重要。這可能有助於保護這些環境免受未來變化的影響。

“儘管沒有大量的雪或冰，非洲山區也是脆弱的。我們在馬洛蒂-德拉肯斯堡的氣候和景觀變化以及人類適應方面的工作表明，山和人是如何联系在一起的，而這些也受到了威脅。了解這些聯繫可以幫助我們更好地保護它們免受氣候變化的最壞影響，”奈特說。