長期以來，人們一直認為我們的史前祖先在從樹上搬到非洲大草原更開放的環境時開始用兩條腿走。然而，一項關於黑猩猩的新研究表明，情況可能並非如此。被稱為”大草原假說”的主流理論認為，由於自然氣候變化，熱帶森林開始消退，生活在這些森林的樹木中的早期人類開始冒險進入大草原。由於大草原由林地和草地混合組成，猿人逐漸開始直立行走，以便更好地穿越開放空間。

並不是每個人都完全相信這一假說。現在質疑它的人包括來自倫敦大學學院、肯特大學和北卡羅來納州杜克大學的科學家，他們進行了最近的研究。

在15個月的時間裡，研究人員觀察了一群生活在坦桑尼亞西部伊薩山谷的13隻野生成年黑猩猩。該地區的”草原-馬賽克”景觀與我們早期祖先的景觀非常相似，由乾燥的開闊地和成片的森林混合組成。由於黑猩猩是人類最親近的生物，它們似乎有可能以類似於史前人類的方式來適應它們的地貌。

其中一隻黑猩猩背著她的嬰兒，在樹林中穿行Rhianna Drummond-Clarke

研究人員發現伊薩黑猩猩在樹上的時間與生活在密林環境中的黑猩猩一樣多，很少走出草原。此外，即使它們在開闊的地面上行走，它們仍然傾向於不直立行走。事實上，所觀察到的85%以上的兩足行走發生在它們在樹上的時候。

“我們的研究表明，在500萬年前的中新世晚期-更新世時代，森林的退縮和更加開放的草原棲息地事實上並不是雙足進化的催化劑，”倫敦大學學院的Alex Piel博士說，他是該研究論文的共同作者。”相反，樹木可能仍然是其進化的關鍵–尋找生產食物的樹木可能是這種特性的驅動力。”

這篇論文本週發表在《科學進展》雜誌上。