一家名為”ThinkOrbital”的新的空間基礎設施初創公司希望大膽地前往以前沒有製造公司去過的地方–低地球軌道。它的目標是建造一個用於製造各種商業產品的空間站，不僅如此，該平台還可以回收太空垃圾。

前SpaceX執行官Lee Rosen去年共同創立了ThinkOrbital，以開發商業空間站的應用。Rosen之前在SpaceX擔任任務和發射運營副總裁。自ThinkOrbital成立以來，他一直擔任該公司的首席戰略官，上週被任命為公司總裁。他最近透露了有關這家初創公司及其計劃的細節。

ThinkObital的旗艦是ThinkPlatform–一個位於低地球軌道的大型設施，Rosen聲稱公司可以用它來製造商品，包括高速計算機芯片、光纖和醫藥產品。據稱，公司還沒有在太空中生產過產品，因為沒有地方可以這樣做。ThinkOrbital希望填補這一空白。

太空製造沒有大規模存在的原因是沒有地方可以做，他們只是在國際空間站上存在，那裡沒有足夠的空間來做所有可以做的事情。

Rosen還說，該設施可以幫助清理軌道碎片。ThinkPlatform將有自主衛星，可以回收鋁製太空垃圾，並將其帶回設施，將其加工成鋁粉作為燃料使用。該平台還可以使失效的衛星”脫軌”。

該項目的資金籌措一直進展緩慢。ThinkOrbital的平台概念最近失去了其在美國國家航空航天局4.156億美元的撥款中的份額。該航天局正在尋求建立一個永久性空間站，以便在國際空間站於2030年退役時取代它。NASA認為藍色起源、Nanoracks和Northrop Grumman在建設軌道基礎設施方面有更好的想法。

然而，ThinkOrbital並沒有放棄。它最近從美國空軍的軌道首要計劃中贏得了兩個研究合同，價值26萬美元。該計劃授予提供空間服務、製造和裝配的解決方案，這正是ThinkOrbital的主要任務。

ThinkPlatform的概念足夠靈活，幾乎可以填補任何軌道上的空缺。如果有需求，它可以被裝備成提供其他功能，如人類居住和軍事應用。目前，重點是工程設計，使其能夠自主地進行自我組裝。Rosen建議用電子束焊接的機器人技術遠程建造空間站，蘇聯在幾十年前就證明了這種技術可以用於太空建造。

“好消息是，我們不需要彎曲任何物理學來實現它。蘇聯在80年代展示了空間電子束焊接，所以我們知道它是可行的，”Rosen解釋說。”我們想做一個飛行演示，這樣我們自己就有了數據。但我們相信它是有效的。”

目前，唯一缺乏的是一個時間表，據推測，該公司希望在國際空間站於2030年關閉之前創造一些東西並送入太空，但這種存在將是什麼還不清楚。任何承包商都不太可能在未來七年內擁有一個可以用來工作和生產的空間站。

然而，更多的資金機會可能帶來一些鞏固的計劃。表示，該公司正在爭取下一輪Orbital Prime資金，其價值可能高達150萬美元。

“我們希望能夠與太空部隊合作，成為對太空製造感興趣的組織之一，”Rosen說。