觀測地點上方大氣的清晰度與地面天文觀測的質量有著微妙的關係。因此，天文望遠鏡的位置選擇是非常謹慎的。它們通常高於海平面，所以它們與目標之間的大氣層較少。由於雲層甚至水蒸氣使人很難看清楚夜空，所以許多望遠鏡也被建造在沙漠中。

在格拉納達舉行的2022年歐洲行星科學大會上發表的一項研究中，由伯爾尼大學和國家研究能力中心（NCCR）PlanetS領導的一組研究人員證明了我們這個時代最大的問題之一，人為的氣候變化，現在甚至影響了我們對宇宙的看法。這項研究最近發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。

選擇過程中的一個盲點

“儘管望遠鏡通常有幾十年的使用壽命，但選址過程中只考慮了很短的時間範圍內的大氣條件。通常是過去的五年–太短了，無法捕捉到長期趨勢，更不用說全球變暖引起的未來變化了”，該研究的主要作者、伯爾尼大學NCCR PlanetS的研究員Caroline Haslebacher指出。

因此，來自伯爾尼大學和NCCR PlanetS、蘇黎世聯邦理工學院、歐洲南方天文台（ESO）和英國雷丁大學的科學家小組決定從長期角度進行論證。

Caroline Haslebacher，該研究的主要作者。

全球範圍內不斷惡化的狀況

他們根據高分辨率的全球氣候模型對未來氣候趨勢的分析表明，從夏威夷到加那利群島、智利、墨西哥、南非和澳大利亞的主要天文觀測站到2050年可能會出現溫度和大氣含水量的增加。這又可能意味著觀測時間的損失以及觀測質量的下降。

“現在，天文觀測站的設計是為了在目前的場地條件下工作，只有少數適應的可能性。因此，氣候條件對望遠鏡的潛在後果包括：由於露點的增加或冷卻系統的故障而導致更高的凝結風險，這可能導致望遠鏡圓頂中更多的空氣湍流”，Haslebacher說。

正如研究報告的共同作者Marie-Estelle Demory所說，以前沒有考慮到氣候變化對天文台的影響，這並不是一種疏忽，至少是由於技術水平的原因。”這是第一次有可能進行這樣的研究。由於通過Horizon 2020 PRIMAVERA項目開發的全球氣候模型具有更高的分辨率，我們能夠非常忠實地檢查全球不同地點的條件–這是我們用傳統模型無法做到的。這些模型是我們在懷斯學院所做工作的寶貴工具”，伯爾尼大學的高級科學家和懷斯自然學院的成員說。

Haslebacher說：”現在我們可以肯定地說，在下一代望遠鏡的選址以及天文設施的建設和維護中必須考慮到人為的氣候變化。”