在研究塑料污染方面，科學家們跟踪他們的技術越來越先進，因此我們越能夠了解它在環境中移動的方式，而這往往會讓人感到不舒服。奧克蘭的研究人員利用先進的化學分析方法，計算出從該市上空落下的微塑料顆粒的數量，相當於每年300萬個塑料瓶。

雖然人們普遍認為塑料垃圾廣泛存在於陸地和海洋中，但科學家們最近開始研究塑料垃圾被捲進空氣中遠距離傳播的方式。風會收集海洋表面的塑料顆粒並將其帶入大氣層，而在北極和南極的降雪中出現的碎片則表明了它們可以覆蓋的距離。

由奧克蘭大學的研究人員進行的這項新研究為我們了解空氣中的塑料污染增加了新的細節，並表明情況比我們意識到的要嚴重。評估歐洲城市空氣中微塑料濃度的研究發現，一天內每平方米檢測到的平均數量在100到700個之間。

但是使用複雜的化學方法來檢測和分析小至0.01毫米的顆粒，奧克蘭團隊得出的數字要高得多- 4885。該團隊使用漏斗和罐子對九週內從空中落下的微塑料數量進行採樣，其中大部分微塑料太小，無法用肉眼看到。然而，通過應用一種會發光的彩色染料和熱處理來評估它們的質量，該團隊能夠識別並細細研究它們。

由聚乙烯和PET等普通包裝材料製成的顆粒是最常見的，還有電子產品中使用的聚碳酸酯。根據該團隊，研究結果表明，每年有大約74公噸的微塑料從大氣中落到奧克蘭，相當於300多萬個塑料瓶。

首席作者Joel Rindelaub博士說：”我們觀察的尺寸範圍越小，我們看到的微塑料就越多。這是值得注意的，因為最小的尺寸在毒理學上是最相關的”。

科學家們正在繼續探索微塑料暴露對人類健康意味著什麼的問題，但是這些顆粒已經在糞便樣本、血液和活體肺組織中被發現。

Rindelaub博士說：”未來的工作需要量化我們到底吸入了多少塑料，越來越清楚的是，這是一個重要的接觸途徑。”

科學家們認為，這些顆粒落到奧克蘭是由於海浪沖入鄰近的Hauraki海灣，將水中的微塑料推進到空氣中，在來自該方向的強風中觀察到濃度的增加。

Rindelaub說：”破浪產生的空中微塑料可能是微塑料全球運輸的一個關鍵部分。而且它可以幫助解釋一些微塑料如何進入大氣層並被帶到偏遠的地方，比如新西蘭。”

這項研究發表在《環境科學與技術》雜誌上。