不依靠膳食補充劑，在你忙碌的一天中獲得足夠的維生素可能不是那麼容易，但是一項新技術可以幫助強化日常食品以解決缺乏問題。麻省理工學院的科學家們將包裹在聚合物膠囊中的維生素A添加到麵粉等原料中，並發現它在儲存和烹飪過程中經受住了考驗，向人體提供了有用的營養物質。

維生素A的缺乏會導致免疫系統的問題，並有可能導致兒童失明。雖然它可以被添加到食物中，但它在飯菜這種鬆散的形式下不能持續很長時間的有效性，這意味著當人們吃下它的時候，其好處是可以忽略不計的。麻省理工學院的團隊著手開發一種方法，以保護維生素足夠長的時間，使其成為一種有價值的添加劑。

該研究的高級作者Ana Jaklenec說：”維生素A是一種非常重要的微量營養素，但它是一種不穩定的分子。我們希望觀察我們封裝的維生素A是否能夠強化像肉湯塊或麵粉這樣的食品載體，在整個儲存和烹飪過程中，以及維生素A是否能夠保持生物活性並被吸收。”

這個想法的關鍵是一種叫做BMC的聚合物，該團隊過去曾用它來封裝營養物質。它已經被美國食品和藥物管理局批准用於包裹藥物和補充劑，並被認為是安全的。

研究小組將維生素A與BMC混合，形成100至200微米寬的顆粒，並將它們塗在澱粉中，以防止它們粘在一起。在測試中，當暴露在強烈的紫外線、高溫和沸水中時，封裝的維生素A比自由維生素A存活得更好。

接下來，研究人員測試了這些顆粒能不能被添加到麵粉和肉湯（湯）塊等食品原料中。然後將這些強化食品儲存在極端條件下–40°C（104°F）和75%的濕度，就像在一些發展中國家可能遇到的那樣，結果再次表明，封裝的維生素A比其他形式的維生素A更加穩定。

如果人體無法獲取維生素，那麼保護維生素的時間就沒有什麼用處，因此研究小組隨後測試了維生素的吸收情況。研究人員發現，在動物的食物中加入煮熟的膠囊，大約有30%的維生素A被吸收。這與未煮熟的維生素A相同，而且遠遠好於煮熟的自由維生素A，後者只有3%被吸收。

最後，人體試驗顯示了類似的結果。研究人員將這些顆粒提供給一組婦女樣本食用，之後24小時監測她們血液中的維生素A水平。果然，封裝的維生素的吸收率與未煮熟的自由維生素A相似。

總而言之，這項研究表明，用封裝的維生素A強化食品可以成為提高人口攝入量的有效方法，而不需要太多的行為改變。

該研究的主要作者Wen Tang說：”我們的技術增強了維生素A的穩定性，可以確保維生素A強化食品確實提供了建議的每日維生素A攝入量，即使是在高溫潮濕的環境中長期儲存，以及煮沸或烘烤等烹飪過程。患有維生素A缺乏症並希望通過強化食品獲得維生素A的人將會受益，而不需要改變他們的日常生活，也不需要懷疑食物中還有多少維生素A。”

該封裝技術已經被授權給幾家公司，這些公司目前正在開發強化維生素A和其他營養物質的食品。

這項研究發表在《美國科學院院刊》上。