本週末，美國宇航局發射了一顆小型衛星，它將前往月球並在月球表面尋找冰。這顆名為”月球手電筒”的衛星在12月11日從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射後，成功地與美國宇航局的飛行控制中心進行了通信。這顆小型衛星，或稱SmallSat – 現在正在進行為期四個月的旅程，以尋找月球上的表面水冰。

小型衛星可以提供有關月球南極的更多信息。這個區域只是美國宇航局正在考慮的許多可能的著陸區之一，這些著陸區將帶來美國宇航局首次將人類送回月球的任務。此外，月球南極是我們尚未廣泛探索的區域，因此，如果在那裡發現月球上的冰，可以為該地區提供急需的知識背景。

這顆衛星也將永遠不會返回地球。像之前的一些衛星一樣，月球手電筒將繼續圍繞月球運行，直到它耗盡能量或退役。在此期間，它將使用一個配備有四個激光器的反射儀，所有這些激光器發射的近紅外光的波長很容易被月球表面的水冰所吸收。

就在上個月，美國宇航局發射了阿特米斯一號任務，該任務攜帶獵戶座太空艙在繞月軌道上運行，上周剛剛返回地球成功濺落。現在，有了這個在月球上尋找冰塊的計劃，美國宇航局希望在將人類送回月球之前，能夠更多地了解我們的月球衛星。

為了確保它能足夠接近月球，這顆小衛星將使用”近直線暈圈軌道”，該軌道是為節省推進劑能源而設計的。這允許它在離月球南極最近的地方進入9英里範圍，在最遠的地方距離43000英里。這確保它在完成其任務和搜索月球上的冰時看到更多東西。