一項新的研究，即首次檢查腦組織中的維生素D水平可能有助於科學家進一步了解癡呆症及其原因。在世界範圍內，估計有5500萬人患有癡呆症，隨著全球人口的老齡化，這一數字預計會上升。據阿爾茨海默氏症協會稱，僅在美國，估計就有650萬阿爾茨海默氏症患者。為了找到能夠減緩或阻止這種疾病的治療方法，研究人員需要更好地了解可能導致癡呆症的因素。

塔夫茨大學的科學家們已經完成了第一項研究，檢查了大腦組織中的維生素D水平，特別是患有不同認知衰退率的成年人。他們發現，這個群體中大腦中維生素D水平較高的成員具有更好的認知功能。這項研究於12月7日發表在《阿爾茨海默病與癡呆症》上。

塔夫茨大學Jean Mayer USDA人類營養研究中心（HNRCA）主任、HNRCA維生素K小組首席科學家Sarah Booth說：”這項研究加強了研究食物和營養物質如何創造復原力以保護衰老的大腦免受諸如阿爾茨海默病和其他相關癡呆症的影響的重要性。”

維生素D支持身體的許多功能，包括免疫反應和維持健康的骨骼。飲食來源包括富含脂肪的和強化飲料（如牛奶或橙汁），短暫的陽光照射也能提供一定劑量的維生素D。

“許多研究暗示飲食或營養因素與老年人的認知表現或功能有關，包括許多關於維生素D的研究，但所有這些研究都是基於飲食攝入量或血液中維生素D的測量，我們想知道維生素D是否存在於大腦中，如果存在的話，這些濃度與認知能力的下降有什麼關係。”主要作者Kyla Shea說，她是維生素K團隊的科學家，也是塔夫茨大學弗里德曼營養科學和政策學院的副教授。

Booth, Shea和他們的團隊檢查了209名拉什記憶和衰老項目參與者的腦組織樣本，這是一項始於1997年的阿爾茨海默病的長期研究。拉什大學的研究人員評估了參與者的認知功能，這些人都是沒有認知障礙跡象的老年人，隨著他們年齡的增長，並分析了他們死後腦組織的不規則情況。

在塔夫茨的研究中，研究人員在大腦的四個區域尋找維生素D – 兩個與阿爾茨海默病相關的變化，一個與血流相關的癡呆形式，以及一個與阿爾茨海默病或血管疾病相關的認知能力下降沒有任何已知關係的區域。他們發現，維生素D確實存在於大腦組織中，而且大腦所有四個區域的高維生素D水平都與更好的認知功能相關。

然而，大腦中的維生素D水平並沒有與所研究的大腦中與阿爾茨海默病有關的任何生理標誌物相關聯，包括澱粉樣斑塊堆積、路易體病或慢性或微觀中風的證據。這意味著目前仍不清楚維生素D究竟會如何影響大腦功能。

Shea說：”癡呆症是多因素的，它的許多病理機制還沒有被很好地描述出來。維生素D可能與我們還沒有研究的結果有關，但計劃在未來進行研究。”

眾所周知，維生素D在不同的種族和民族人群中也有所不同，而最初的拉什隊列中的大多數參與者是白人。研究人員正計劃利用更多樣化的受試者群體進行後續研究，以觀察與認知能力下降有關的其他大腦變化。他們希望他們的工作能使人們更好地了解維生素D在避免癡呆症方面可能發揮的作用。

然而，專家提醒人們不要把大劑量的維生素D補充劑作為一種預防措施。維生素D的推薦劑量是1-70歲的人600 IU，年齡更大的人800 IU–過量的維生素D會造成傷害，並與跌倒的風險有關。

“我們現在知道，維生素D在人類大腦中的存在量是合理的，而且它似乎與認知功能的下降程度有關，”Shea說。”但是我們需要做更多的研究，在我們開始設計未來的干預措施之前，確定維生素D與大腦中的神經病理學有關。”