自從去年曆史性地首次飛行並持續超額在火星完成任務以來，美國宇航局的Ingenuity直升機一直在單槍匹馬地提高火星航空領域的標準，現在又有新進展，它已經飆升到迄今為止的最大高度。這架火星直升機最近的一次出動創造了新的高度記錄，在火星表面上空上升了46英尺（14米）。

在地球上駕駛像Ingenuity這樣的旋翼飛機是相當不起眼的，但火星的飛行條件使它的每一次遠行都是科學和工程學上的非凡成就。火星上的重力只有地球上的三分之一，而且大氣層非常稀薄，密度約為地球的1%。使問題更加複雜的是，無線電信號需要12分鐘以上才能到達火星，這意味著Ingenuity必須在沒有人類控制的情況下飛行。

該飛機能夠克服這些挑戰，於去年4月在另一個星球上進行了首次動力飛行，達到10英尺（3米）的高度並在那裡盤旋了30秒。這拉開了為期30天的測試計劃的序幕，其中包括其首次水平飛行，以及一次通場測試飛行，在測試過程中，它超過了其之前向人們展示的性能，達到16英尺（5米）的高度。

隨著這個項目被證明是一次巨大的成功，很快就進行了一次轉場旅行，前往傑澤羅火山口的新家，以協助地面上的毅力號探測器的運作。今年早些時候，這架直升機還勘察了保護氣囊和降落傘的墜落地點，該保護氣囊和降落傘在2021年初安全地引導它和毅力號到達火星的表面。

Ingenuity現在總共升空35次，飛行距離長達7400米（24300英尺），累計飛行時間將近60分鐘。在12月3日作為重新定位練習的一部分，Ingenuity在52秒的飛行中達到了創紀錄的46英尺高度。

美國宇航局的科學家最近安裝了一個軟件更新，使Ingenuity具備了在著陸時更好地避免危險的能力，並在導航時使用數字高程地圖。這將構成其功能的一個重要部分，因為它將繼續展示它如何在地面上充當毅力號的偵察兵。