科學家們在生命之樹上發現了一個全新的分支。這個”超級群體”包含了一系列令人難以置信的掠奪性微生物，它們在基因上與地球上的任何其他生命形式都有極大的不同。

生命之樹是一個有用的圖表，用於理解不同生命形式之間的關係，包括現在的和已經滅絕的。樹幹由三個廣泛的群體組成，稱為領域–細菌、古細菌和真核生物–然後分支為動物和真菌等王國。從那裡，分支變得越來越具體，直到你達到個別物種。

新的發現為這棵樹增加了一個重要的枝條–Provora。這些生命體構成了一個被非正式地稱為”超級群”的類別。

這項研究的資深作者帕特里克-基林博士說：”這是生命之樹的一個古老分支，其多樣性大致相當於動物和真菌王國的總和，而且沒有人知道它的存在。”

Provora的成員是微小的生物體，該團隊將其描述為”微生物世界的獅子”。這是因為它們捕食其他微生物，而且在它們的生態系統中它們是相對罕見的。該超級群進一步分為兩個支系–“啃食者”（nibblerids）和”吞噬者”（nebulids），前者使用類似牙齒的結構來啃食它們的獵物，後者則將獵物整個吞噬。

研究小組在世界各地的樣本中發現了這種新的生命，包括庫拉索島的珊瑚礁、黑海和紅海的沉積物以及太平洋和北冰洋的水。研究人員的注意力被吸引到具有兩個鞭毛的奇怪微生物，使它們能夠非常快速地旋轉或游泳。它們也有迅速吞噬任何其他不幸被保存在同一水樣中的微生物的趨勢。當科學家們更仔細地檢查它們的DNA時，就會發現這些新的微生物到底有多奇怪。

“在生物分類學中，我們經常使用基因’18S rRNA’來描述遺傳差異，”該研究的第一作者Denis Tikhonenkov博士說。”例如，人類與豚鼠在這個基因上的差異只有六個核苷酸。我們驚訝地發現，這些掠奪性微生物與地球上其他所有生物在18S rRNA基因上有170到180個核苷酸的差異。很明顯，我們發現了一些全新的、令人驚訝的物種”。

接下來，該團隊計劃對這些新生物的全基因組進行測序，並建立其細胞的三維模型，以進一步了解它們。

該研究發表在《自然》雜誌上。