發表在《自然通訊》上的兩項新研究為抑鬱症和腸道細菌之間的關係提供了一些迄今為止最有力的證據。這項研究並沒有聲稱腸道細菌直接導致抑鬱症，但確實表明了一種強烈的相關性，可以為這種情緒障礙的新型診斷生物標誌物提供參考。

我們的腸道微生物組可以影響我們的情緒，這不是新的想法。研究人員已經發現了大量迷人的腸道-大腦關聯，表明腸道中的細菌種群與抑鬱症行為有關，包括一項引人注目的小鼠研究，發現抑鬱症的行為特徵可以通過糞便移植轉移到健康動物身上。

新的研究產生於一項正在進行的名為HELIUS（城市環境中的健康生活）的研究，該項目對阿姆斯特丹的23000人進行跟踪調查。HELIUS項目特別關註生活在同一城市環境中的不同種族的人之間的健康差異。因此，對於微生物組研究人員來說，它提供了一個獨特的機會來探索種族如何影響腸道細菌和抑鬱症之間的關係。

第一項研究由阿姆斯特丹大學的研究人員領導，研究了HELIUS項目的大約3000名參與者，跨越了六個不同的種族（荷蘭人、南亞蘇里南人、非洲蘇里南人、加納人、土耳其人、摩洛哥人）。儘管該研究的主要目的是研究微生物組和抑鬱症之間的一般關聯，但參與者的獨特種族組合使我們能夠首次看到種族差異是否影響腸道-情緒關係。

總的來說，該研究發現一般的微生物多樣性和抑鬱症之間有一致的關聯，不分種族。基本上，一個人的腸道細菌群越多樣化，他們就越不可能經歷抑鬱症。

有趣的是，這項研究確實發現了不同種族之間抑鬱症風險的差異，但這些差異可以由一個人的微生物組組成的個體差異來解釋。從事這項研究的研究人員之一Jos Bosch推測，生活在同一城市環境中的不同種族群體之間的飲食差異可能會影響微生物組與抑鬱症的關係。

Bosch說：”抑鬱症的巨大種族差異似乎確實與微生物組的種族差異有關。我們還不知道這到底是為什麼。這種關聯不是由吸煙、喝酒、體重或運動等生活方式的差異造成的，值得進一步調查。例如，飲食可能發揮了作用。”

第二項研究更具體地放大了可能與抑鬱症有關的腸道細菌種類。首先，對鹿特丹一項正在進行的人口健康研究中約1000名受試者的糞便樣本進行了仔細分析，以追踪特定細菌和抑鬱症狀之間的相關性。有13種細菌類型與抑鬱症的症狀直接相關。

“該研究發現了令人信服的、可複制的證據，表明在有更多抑鬱症症狀的人的內臟中，Sellimonas、Lachnoclostridium、Hungatella增加，Ruminococcus、Subdoligranulum、LachnospiraceaeUCG001、Eubacterium-ventriosum和Ruminococcusgauvreauiigroup減少，”該研究的合作者牛津人口健康公司的聲明中寫道。”發現Sellimonas和抑鬱症症狀之間的聯繫是這項研究最重要的新發現。屬於Sellimonas屬的細菌物種參與了各種炎症性疾病，可能與抑鬱症患者的炎症有關”。

鹿特丹隊列的這些發現隨後在HELIUS研究的1500名受試者中得到了驗證。這在迄今為止最大的人類樣本量之一中確認了抑鬱症和微生物組之間的關係。

當然，最重要的是，這些腸道微生物是否真的促成了一個人的抑鬱症，或者與抑鬱症有關的其他因素是否導致了這些微生物組的變化？

牛津大學研究的共同作者Najaf Amin說，因果關係仍不清楚。研究中發現的一些細菌已知會合成與情緒和抑鬱症有關的幾種關鍵的大腦神經遞質，因此推測微生物組在抑鬱症中起因果關係是完全合理的。然而，Amin還表示，認為抑鬱症導致其他生理變化，隨後改變微生物組也是合理的。

也許這些研究更直接的結果是發現，可能存在一種普遍的抑鬱症腸道細菌特徵。這意味著醫生有可能通過使用微生物組生物標誌物來客觀地診斷患者的抑鬱症。

Amin說：”我們正在尋找的是確定與嚴重抑鬱症有關的細菌。這將有助於我們確定抑鬱症的生物標誌物，它可以作為識別病例的客觀測量方法–目前對抑鬱症來說還缺乏這種方法。”

阿姆斯特丹和牛津的研究最近發表在《自然通訊》上。