人工耳蝸的安裝是一個棘手的過程，如果外科醫生不夠小心，某些神經可能會被損壞。一種新的”智能”手術鑽頭旨在提供幫助，如果它太接近這些神經就會自動關閉。該設備被設計用於現有的圖像引導、機器人輔助系統，在該系統中，植入物通過在顱骨上鑽出的狹窄通道插入內耳。該通道的位置必須非常精確，因為它必須穿過面部和味蕾主要神經之間3毫米的縫隙，而不可以損壞任何一個。

一旦該通道被鑽入顱內幾毫米，鑽頭就會被拔出，並插入一個帶電的探針。只要該探針沒有接近面部神經導致如面部抽搐的情況，那麼就可以繼續鑽孔。

儘管使用探針是手術中的一個重要步驟，但它是一項額外的任務，使手術比原來更長、更費力氣，這就是智能鑽頭的用武之地。

該鑽頭由瑞士Empa研究所的科學家設計，具有鈦氮化物/矽氮化物塗層的鑽頭，可同時鑽入頭骨並提供溫和的電流。如果病人臉上的電極檢測到對面部神經的刺激，那麼鑽頭就會自動停止，否則就可以繼續，一切都變成了自動化的操作。

Empa的Kerstin Thorwarth博士表示：”我們的鑽頭結合了鑽頭和探針，因此不需要中斷鑽探過程，而且在鑽探過程中可以進行連續監測。希望該技術最終不僅可以用於人工耳蝸手術，還可以用於任何靠近神經的手術，如脊柱。”

Empa現在正在尋求工業合作夥伴，以幫助智能鑽頭的商業化。