火星有很多岩石，也一直是人類的探測器所鑽取、採集的重要目標，但你注意到沙子了嗎？它是火星景觀的一個重要部分，現在它的一小部分也被裝進了毅力號探測器的樣品系統。美國國家航空航天局週一表示，該探測器已經成功地收集到了它的第一個砂岩樣本–這是火星上隨處可見的鬆散、沙質材料。

NASA的官方推文說：

新成就解鎖! 在採集了15個岩芯和一個大氣樣品後，我現在有了第三個樣品類型。”regolith”（鬆散的沙質材料）。專門設計的的空心鑽頭是#火星採樣的又一利器。

– 美國宇航局毅力號火星車（@NASAPersevere） 2022年12月5日

到目前為止，毅力號一直專注於鑽取岩石樣本，它有一個特殊的空心鑽頭，用於拾取火星表面的砂石。該鑽頭側面有小口，供沙質材料落入，以便將其放入樣品管中保存。美國宇航局分享了一張圖片，顯示了沙地上被打出了小孔，樣品就是從那裡來的。

砂岩是被打碎的岩石和灰塵碎片，在強大的火星風的吹拂下，可以傳播很遠的距離。”毅力號團隊成員丹尼斯-巴克納（Denise Buckner）在上個月的更新中寫道：”這對於深入了解全球和當地的火星景觀非常重要，所有這些都在一個’袋子’裡。巴克納將這種材料描述為’火星礦物的大雜燴'”。

毅力號正在探索傑澤羅環形山的一個古代河流三角洲地區，該地區有著迷人的水的歷史。該探測器正在收集岩石、土壤和大氣樣本，並有一個更大的目的：將它們送往地球。美國宇航局正在開發一個雄心勃勃的棘手的火星樣本返回任務，有朝一日去取毅力號獲得的收藏品。

地球上的科學家們很想得到一些新鮮的火星岩石和岩漿，以幫助弄清這個星球的歷史，也許最終會告訴我們這個現在不適宜居住的地方是否曾經有過微生物生命。

岩石可能是項目的主角，但一點沙子將是對收集工作的一個迷人的補充。如果我們打算有一天訪問甚至殖民火星，我們將需要用當地的沙子作為建築材料或用於種植植物。我們對它了解得越多，我們就越能為未來的探索做好準備。