據研究人員稱，幾乎無限的淡水供應以地球海洋上的水蒸氣形式存在，但仍未被開發。伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校（UIUC）的一項新研究首次建議對能夠收集海洋水蒸氣的新基礎設施進行投資，以解決世界各地有限的淡水供應。

插圖顯示了Kumar和他的合著者提出的在海洋表面以上捕捉水分並將其運送到陸地上進行冷凝的方法。資料來源：圖片由Praveen Kumar和《科學報告》提供。

這項研究評估了全球14個水資源緊張的地方，以確定一個能夠從海洋上方捕獲水蒸氣並將其冷凝成淡水的假設結構的可行性–而且這種方式在面臨持續的氣候變化時仍然可行。

庫馬爾、研究生Afeefa Rahman和大氣科學教授Francina Dominguez今天（12月6日）在《自然》雜誌《科學報告》上發表了他們的研究結果。該研究由土木與環境工程教授兼草原研究所執行主任Praveen Kumar領導。

Praveen Kumar教授和研究報告的共同作者Afeefa Rahman。背景顯示伊利諾伊州大塔附近的密西西比河的水位明顯低於正常水平。圖片中還可以看到美國陸軍工程兵團為方便駁船運輸而疏濬河流的努力。資料來源：弗雷德-茲威基的照片

Kumar說：”缺水是一個全球性的問題，在美國這裡，關於科羅拉多河流域水位的下沉，影響到整個美國西部，也是一個近在眼前的問題。然而，在亞熱帶地區，如美國西部，附近的海洋正在不斷地蒸發水，因為全年雲量很少，有足夠的太陽輻射。”

以前的廢水回收與海水淡化技術只遇到了有限的成功。雖然在全球一些地區部署了海水淡化廠，但由於產生的鹽水和含有重金屬的廢水，海水淡化廠面臨著可持續性問題–以至於加州最近拒絕了增加新的海水淡化廠的提議。

伊利諾伊州的大氣科學教授、研究報告的共同作者弗朗西娜-多明戈斯。資料來源：L. Brian Stauffer

“最終，我們將需要找到一種方法來增加淡水的供應，因為現有資源的保護和循環水儘管必不可少，但不足以滿足人類的需求。”Kumar說：”我們認為我們新提出的方法可以在大範圍內做到這一點。”

研究人員對放置寬度為210米、高度為100米的假想的海上結構進行了大氣和經濟分析。通過分析，研究人員得出結論，在海洋表面捕獲水分對於全世界許多水資源緊張的地區是可行的。擬議結構的估計產水量可以為亞熱帶地區的大型人口中心提供淡水。

對氣候變化更有力的預測之一是，乾旱地區將變得更乾燥，而潮濕地區將變得更潮濕。目前正在經歷缺水的地區在未來可能會更加干燥，使問題更加惡化。而且不幸的是，人們繼續遷往水資源有限的地區，如美國西南部。

然而，這種日益乾旱的預測有利於新的海洋水汽收集技術。

氣候預測顯示，隨著時間的推移，海洋水汽通量只會增加，提供更多的淡水供應。因此，研究人員的新想法在氣候變化下將是可行的。這為適應氣候變化提供了一個亟需的有效方法，特別是對生活在世界乾旱和半乾旱地區的弱勢人群而言。這個擬議解決方案的一個更優雅的特點是，它像自然界的水循環一樣運作。

研究人員說，這項研究為新穎的基礎設施投資打開了大門，可以有效地解決全球日益稀缺的淡水問題。