被廣泛傳播的“世界上最後一條袋狼”的視頻相信每一個人都看過，但根據新的研究，視頻裡的袋狼（塔斯馬尼亞虎）可能並不是該物種的最後一條個體。因為一名澳大利亞科學家在塔斯馬尼亞的一家博物館的藏品中發現了一隻死亡時間更晚的的袋狼的遺體標本。

袋狼的故事毫無疑問是相當悲慘的。這種食肉有袋動物曾經廣泛分佈在澳大利亞各地，大約在2000年前在大陸上滅絕了，但在塔斯馬尼亞南部島嶼上的一個種群一直持續到20世紀。歐洲定居者認為袋狼是一種有害動物，並對其進行了無情的懸賞獵殺。直到1936年，政府才發覺不對開始對其進行保護，但很不幸該物種還是滅絕了。

這個故事可能會引起人們如此強烈的共鳴，原因之一是有錄像顯示，最後一個活著的個體–“endling”–在死前的幾年裡，在其陰暗、沒有特徵的籠子裡踱步。視頻中的袋狼常常被錯誤地稱為”本傑明”，據說它死於1936年9月7日，為其整個物種畫上了句號。但新的研究表明，視頻中的動物實際上是最後倒數第二條。

據研究人員羅伯特·帕德爾和凱瑟琳·梅德洛克說，因照片和視頻而聞名的雄性袋狼實際上於1936年5月死亡。在調查未發表的檔案時，研究小組發現，在”本傑明”死後不久，動物園獲得了另一隻袋狼的雌性標本，這才是9月7日死亡的真正的物種終結的標誌。

保密的原因似乎是這筆交易有點陰暗，這只袋狼是由當地捕獵者Elias Churchill捕獲的，他在1936年5月中旬將其賣給了動物園。

Paddle說：”動物園沒有記錄或公佈這筆交易，因為在當時，地面捕獵是非法的，Churchill可能會被罰款。”

動物園的記錄顯示，這些遺體已於1936年被轉移到塔斯馬尼亞博物館和藝術館（TMAG）–但博物館方面似乎沒有記錄。因此，Paddle和Medlock開始通過調查動物園和博物館未公佈的檔案來追踪它們。

“多年來，許多博物館的館長和研究人員都在尋找它的遺體，但沒有成功，因為在動物學收藏品中沒有1936年的標本記錄，所以人們認為它的屍體已經被丟棄了，”帕德爾說。

在一份先前未發表的標本製作者的報告中提到了一隻塔斯馬尼亞虎（袋狼，Thylacine），這為揭開謎團提供了重要的線索。

然而，經過仔細檢查，研究小組在該博物館的標本剝制師以前未發表的報告中發現了一條線索。在1936年和1937年之間的一份標本清單中提到了一條袋狼，這促使研究人員審查了TMAG收藏的所有遺體。

果然，他們發現了一個沒有數據記錄的袋狼的皮膚和骨架。牙齒顯示出均勻的磨損，表明該動物死亡時已經很老了，而頭骨與皮的頭部完全匹配。研究小組得出結論，這兩件東西是最後一隻袋狼的失落已久的遺骸，而它們之所以沒有被登記在博物館的藏品中，是因為它們被委託給一個巡迴實踐教育展覽。

現在，這條袋狼的頭骨與該物種的最後一個已知個體相聯繫。牙齒上的磨損模式表明它歲數很大。

梅德洛克說：”這條袋狼的身體已經被剝了皮，被拆開的骨架被放置在一系列的五個紙盒子裡，被納入新形成的教育收藏品，由博物館科學教師AWG鮑威爾先生監督。博物館的標本剝制師威廉-坎寧安（William Cunningham）將這張皮仔細地曬成了扁平的皮，這意味著它可以很容易地被運輸，並作為學習塔斯馬尼亞有袋動物的學校課程的示範標本。”

現在謎底顯然已經揭開，遺體已在塔斯馬尼亞州霍巴特的TMAG進行公開展示。

該論文將在澳大利亞動物學家網站上發表。