天文學家最近檢測到一顆冰冷的火山彗星的大規模噴發，這顆彗星目前正飛過我們的太陽系。它被稱為29P/Schwassmann-Wachmann（29P），估計直徑大約有37英里寬。根據天文學家的說法，這顆彗星在爆發時可能向太空噴出了超過100萬噸的碎片。

29P被認為至少是我們迄今為止發現的太陽系中火山最活躍的彗星。這顆彗星幾乎需要15年才能完成繞太陽一圈，它只是被稱為半人馬天體的100顆彗星中的一顆，這些彗星是從柯伊伯帶- 也就是潛伏在海王星之外的一圈冰冷的彗星中飛出來的。

上個月的11月22日，天文學家帕特里克-維金斯注意到，29P的亮度似乎有了相當大的提高。這讓威金斯和其他人更仔細地觀察這顆彗星，確定其火山彗星一定是爆發了。此外，這次噴發被認為是非常重要的，它是在過去12年中從29P看到的第二大噴發。

斯皮策在2003年拍攝的29P彗星的圖像圖片來源：NASA/JPL/加州理工學院/阿姆斯研究中心/亞利桑那大學

天文學家說，這次噴發，以及任何如此規模的噴發都是相當罕見的，天文學家並不完全確定是什麼導致了它們，或者為什麼它們變得如此之大。這次噴發耐人尋味的是，來自火山彗星的碎片估計已經延伸到離彗星34800英里遠的地方，並且還以每小時800多英里的速度在太空中飛行。

天文學家說，對該彗星的新觀察支持了以前的研究，這些研究表明噴發可能與該彗星的旋轉有關。如果這是真的，那麼當彗星繼續圍繞太陽運行和旋轉時，我們有可能看到類似的噴發發生，向太空釋放出更多的碎片。

也許對這顆火山彗星的進一步觀察可以幫助天文學家更好地了解這些噴發發生的原因以及它們是如何被觸發的。幸運的是，這顆彗星的路徑並沒有真正使它接近地球，不會引起任何地球上的普通人的關注。