俄勒岡健康與科學大學的研究人員發現了一種尋找已久的基因編碼蛋白，它允許大腦在突觸（或神經元之間的間隙）上傳遞一些信號。這一發現最近發表在《自然》雜誌上。這種蛋白質被稱為突觸標記-3（Syt3），有助於補充在神經元之間傳遞信號的化學神經遞質的供應。

高級作者、OHSU Vollum研究所的助理科學家Skyler Jackman博士說：”當腦細胞活躍時，它們會釋放神經遞質來與它們的鄰居交流。如果一個細胞非常活躍，它可以耗盡它的神經遞質供應，這可能導致通信中斷和大腦功能紊亂。事實證明，細胞有一個補充其神經遞質供應的促進模式，但直到現在，我們還不知道是哪個分子在負責。”他說：”我們發現SYT3直接負責這種神經遞質的提升。這讓我們對大腦如何分解和無法正常處理信息有了新的認識。”

OHSU Vollum研究所的助理科學家Skyler Jackman博士是發表在《自然》雜誌上的一項神經遞質發現的高級作者。他正坐在用於觀察突觸傳輸範圍的設備旁邊。資料來源：OHSU/Christine Torres Hicks

科學家們創造了缺乏SYT3基因的”基因剔除”小鼠。他們發現，與擁有該基因的對照組小鼠相比，這些小鼠缺乏更強大的突觸傳輸水平。

值得注意的是，Syt3基因的突變與人類自閉症譜系障礙和癲癇的情況有關。據傑克曼說，最近的研究提出了開發針對SYT3的基因療法或藥物方法的前景。

傑克曼實驗室的博士後研究員、主要作者丹尼斯-溫加頓博士說：”神經遞質釋放的失衡是許多神經系統疾病的根本原因。在未來，了解這些分子開關–如SYT3–是我們對抗這些疾病的關鍵一步”。

傑克曼的實驗室專門研究突觸傳輸。人類的大腦包含了數以萬億計的突觸。發現賦予這些特殊結構以獨特屬性的分子，對於理解大腦功能和神經系統疾病至關重要。突觸傳輸是感知我們周圍環境、做出決定以及我們內心世界幾乎所有其他特徵的基礎。