在周四的一篇博文中，美國宇航局表示，飛行工程師Nicole Mann已經開始在國際空間站安裝所謂的Veg-05研究。那麼Veg-05是什麼？它的全稱是作物生產力、營養價值以及補充國際空間站食品系統的可接受性調查。

簡化一下，我們更願意稱這是該機構種植太空西紅柿的嘗試。

基本上，Veg-05的目標是在太空中兩種不同的光質處理下種植矮小的西紅柿植物（聖女果），並在地面上進行平行研究。11月26日，該任務的珍貴番茄種子通過SpaceX獵鷹9號火箭成功送上了國際空間站。

一旦西紅柿發芽，機組人員將分析水果產量、營養成分和微生物水平，或存在的細菌數量的差異。明確地說，這種分析將通過科學工具以及持續觀察來進行。

並且，研究小組成員會真正地吃下太空西紅柿，並對味道、質地、多汁程度和其他我們通常在購買時考慮的方面進行評分。

這些被正式稱為”紅羅賓”品種的太空西紅柿的質地也會是關注的重點，例如更適合鮮食還是做菜。或者，也許我們可以得到兩種質地？都不是嗎？這就是為什麼我們需要一項宇宙番茄研究。

在地面肯尼迪航天中心的Veggie硬件中生長的’紅羅賓’矮番茄的飛行前視圖，在藍紫色的燈光下可以看到微小的西紅柿在一個科學裝置中生長。

為什麼我們需要太空蔬菜？

簡而言之，美國宇航局似乎正在為深空、火星和超長月球宇航員探險的充滿希望的未來做準備。

阿特米斯一號在技術上已經為月球基地、棲息地和互聯網連接鋪平了道路，這將最終為該機構將人類帶到火星的夢想奠定基礎。

而事實是，對於任何進入宇宙遙遠懷抱的人來說，新鮮的食物最終會更有營養，也更美味。用補給任務把地球上的食物帶給宇航員也是相當困難的，這種複雜而昂貴的選擇對於那些有一天要進行長期旅行的人來說根本不可能。

美國宇航局在該研究的概述中寫道：”目前在低地球軌道上的乘員使用的包裝飲食效果很好，自2000年11月2日以來一直支持人類在太空中不間斷地存在。然而，它依賴於頻繁的補給任務。在為期兩到三年的火星任務中，包裝食品的維生素和質量會隨著時間的推移而下降。用新鮮的、可食用的作物進行補充，將提供必要的營養物質，同時也增強飲食的多樣性。這還支持對宇航員的潛在心理好處，其根源在於享受吃和照顧植物的樂趣。”

考慮到這些原因，實際上圍繞著如何在國際空間站上種植天然作物有一個完整的調查。Veg-05只是其中的一塊拼圖。

美國宇航局最新的西紅柿查詢是在Veg-04研究中誕生的，該研究涉及生成水田芥菜的葉菜。Veg-04是在Veg-03之後進行的，Veg-03製作了捲心菜、甘藍、萵苣和生菜的原型；而Veg-03是在Veg-01之後進行的，這是對萵苣的首次探索。如果你想知道的話，Veg-02也專注於萵苣。

總的來說，NASA的太空沙拉努力被稱為”Veggie”，它簡潔地代表了蔬菜生產系統。這是國際空間站上植物生長單元的名字，所有的魔法都在這裡發生。

此外，Veggie的研究超越了”Veg”的子類別。例如，幾年前就有一些非食用的實驗，生產扁豆、蘿蔔，甚至是藻類。