科幻小說長期以來一直在想像世界之外的環境，那裡擠滿了植物和動物。現在，一位植物學家和生態學家已經為一個可以在火星上建造的地外自然保護區製定了詳細的建議。擬議的ETNR將是一個封閉的”森林氣泡”，旨在模仿一個類似地球的生態系統。在作為自然保護區的同時，它也將成為人類的避難所，並為未來的殖民者提供食物和原材料。

布里斯托爾大學土木工程系的教師保羅-史密斯上個月在《國際天體生物學雜誌》上發表了這項提案。這可能看起來是一個不切實際的想法，但史密斯闡述了基本概念，並解決了許多挑戰中的一些問題。

一張概念圖顯示了火星”森林氣泡”所需的許多組件。黑白註釋的插圖顯示了一個半圓形的氣泡，裡面有植物和景觀。

史密斯的提案討論了火星大氣層、溫度、季節、輻射、天氣、重力和可用陽光的獨特挑戰，史密斯提供了一份可以適應火星生活的地球生命清單。在植物方麵包括某些檜樹和白樺樹。對於生物，史密斯建議土壤微生物、真菌和無脊椎動物如蚯蚓和蜘蛛。

值得注意的是，非人類的脊椎動物，如鳥類、魚類和浣熊並不在名單上。史密斯談到了強迫動物進入地外棲息地的倫理考慮，在那裡這種動物可能無法從事其自然繁殖行為。

史密斯並不希望創建一個現有地球森林的克隆。他寫道：”ETNR的設計者應該將物種視為生態齒輪，可能會被組裝成功能性的生態系統。複製地球森林目前是不可行的，但開發新的生態系統，以意想不到的方式運作，是可以想像的。”

現在是做這樣一個思想實驗的好時機。正如史密斯在論文中所指出的，地球上的人類人口正在蓬勃發展（現在已達80億），隨著人們的擴張和為生活、耕作和資源開採而佔用土地，正在給大自然帶來壓力。再加上日益嚴重的氣候危機，難怪有些人把火星看成是一個可能的避難所，不僅是人類，還有其他物種，包括植物和動物。