在倫敦自然歷史博物館的入口處，有一具地球上最令人印象深刻的骨骼，高高地懸掛在地面上。這個82英尺高、有356塊骨頭的展品是地球上最大的生物–藍鯨的骨架。這是不可能錯過的。但如果你在博物館的儲藏室工作，仔細研究鎖在櫃子裡幾十年的標本，要找到如此令人印象深刻的東西可能要難得多，但這並不是不可能的。

布里斯托爾大學的古生物學家大衛-懷特塞德比大多數人更了解這一點。當他在博物館的一個櫃子裡搜尋時，他偶然發現了一副骨架，這幾乎改寫了現代蜥蜴的歷史。

懷特塞德在一個標有”Clevosaurus”的抽屜裡發現了這個標本，這是一種屬於Rhynchocephalia（喙頭目）的古代爬行動物。但有一個特別的標本引起了他的注意。它是近70年前在布里斯托爾的一個採石場發現的，裡面有一個Clevosaurus化石和另一個未知的化石。

懷特塞德說：”我們很快就意識到，這不是一個Rhynchocephalian，提示是牙齒- 這不是能夠在Rhynchocephalia找到的那種牙齒。”

對這些化石進行X射線掃描使研究小組有機會看到隱藏在岩石中的所有細小的骨頭。

該標本包含少量的骨頭，包括頭骨、下顎、脊柱和四肢。通過高分辨率的掃描，研究小組能夠表明這個未知的化石不是Rhynchocephalian，而是一個新的科學標本。該化石是一個有鱗類動物，可以被歸類為今天的蜥蜴和蛇的群體的祖先。

從任何角度看，這都不是一隻大蜥蜴，它的頭骨的長度約為30毫米，約為一個成年人拇指的一半大小。

該小組將他們的發現命名為Cryptovaranoides microlanius。它的屬名取自希臘語中的”crypto”，意思是”隱藏的”–因為它是在一個櫥櫃中被發現的，而且，研究小組指出，它很可能曾經生活在古代布里斯托爾周圍的石灰岩的裂縫中。該物種的名字被翻譯為”小屠夫”，指的是它的刀狀牙齒。

研究小組寫道，這一發現對我們理解有鱗類動物的進化有著”深遠的影響”。以前的發現表明，有鱗類動物起源於中侏羅紀時期的某個時候並開始多樣化，大約在1.65億年前。Cryptovaranoides將這一時間推到了三疊紀晚期，大約2億年前。

有鱗類動物的進化成功及其多樣化的能力可能是卡尼期洪積事件的結果，這一時期大約在2.3億年前，氣候在變化，化石記錄顯示動物和植物也在變化。研究小組假設有鱗類動物的擴張可能與這一事件有關，但要確認這一點將取決於找到更早的化石。

研究小組指出，進一步的多樣化發生在侏羅紀和白堊紀，而喙頭目的群體數目則下降了。今天有超過11000種有鱗類動物在地球上生存。然而，在有鱗類動物的化石記錄中存在一些空白，特別是在侏羅紀。這是因為取樣不足，還是它們真的很罕見？這很難說，研究人員可能想在未來開始他們的搜索。