杏仁核是大腦的一個區域，負責處理強烈的情緒，如恐懼。研究人員最近表明，杏仁核也可能是暴食的罪魁禍首。冷泉港實驗室（CSHL）的Bo Li教授已經確定了杏仁核中的一部分神經元，這些神經元導緻小鼠即使不餓也會吃高脂肪或高糖分的食物。針對這些神經元的治療方法可能會導致新的肥胖症治療，而且副作用很小。

小鼠和大多數人類一樣，喜歡高脂肪和高糖的食物。它們吃這些食物不是為了生存，而是為了享受。他們可能為了快樂而沉迷於這些食物，而不是為了生存。Li和他的同事研究的神經元觸發了這種行為，稱為享樂性飲食。

Li指出。”即使動物應該停止進食，因為他們已經吃飽了，如果這些神經元仍然活躍，它仍然可以促使這些動物吃得更多。”

當Li所研究的神經元被滅活時，它保護小鼠免受長期體重增加的影響。左圖顯示了關閉了這些神經元的小鼠肝臟中的脂質液滴（紅色）。相比之下，右圖顯示沒有關閉神經元的小鼠體內有許多脂滴。資料來源：Bo Li實驗室/CSHL/2022

據Li說，在治療肥胖症時，幾乎沒有人能夠成功地進行長期體重管理。體內的代謝過程往往會使所取得的任何進展消失。治療方法可能會提高成功治療的機會，然而許多藥物有不良的副作用。

“目前可用於幫助體重管理的藥物可能會引起明顯的副作用。因此，需要一種更有針對性的方法，”Li說。”確定控制飲食的腦迴路對於為那些努力控制體重的人開發更好的治療方案非常重要”。

當研究小組關閉了特定的神經元，小鼠就不會被之前誘惑它們的脂肪、醣類食物所吸引。Li說：”它們只是快樂地吃東西並保持健康。經過針對神經元的處理後，他們不僅不再發胖，而且似乎整體上更加健康。關閉這些神經元可以減少暴飲暴食，防止肥胖。它還促進了動物的身體活動，導致體重下降和更好的新陳代謝健康。”

Li和他的團隊正在探索操縱觸發享樂性飲食的神經元的方法。他說，下一步是繪製這些神經元對不同類型食物的反應圖，觀察是什麼讓它們如此敏感。他希望這種合作將帶來有效的抗肥胖治療的新策略。

在這項研究中，Li和CSHL副教授Stephen Shea將他們的神經科學專業知識與CSHL教授Tobias Janowitz的代謝和內分泌學專業知識相結合。他們還與CSHL助理教授Semir Beyaz合作，後者是腸道和營養研究方面的專家。這是CSHL正在進行的研究大腦和身體之間聯繫的多學科倡議的一部分。