天文學家們發現了一個令人難以置信的明亮的閃光，在宇宙的一半處閃耀。據估計，這道奇怪的光比四百億個太陽的光還要多，而具有諷刺意味的是，這種光線卻來自一個最黑暗的物體。

茲威基瞬變設施（ZTF）是一個同時觀察大片天空的天文台，注意瞬變事件–像超新星一樣的脈衝光或像彗星一樣的移動物體。而在今年2月11日，它發現了一個絕對奇怪的事物，因為在一個前一天晚上什麼都沒有的地方，出現了一個令人難以置信的明亮光點。天文學家粗略計算了一下，它比四億個太陽還要亮。

在接下來的幾天裡，來自世界各地的望遠鏡都對這道光進行了回溯，用X射線、紫外線、光學和無線電對其進行研究，以找出可能會釋放出這麼多能量的東西。而在一項新的研究中，科學家們報告了最有可能的候選人。

這個被稱為AT 2022cmc的信號似乎來自一個位於85億光年外的黑洞。在所謂的潮汐破壞事件（TDE）中，這個超大質量的怪物吞噬了一顆走得太近的倒霉的恆星，把它的一些物質甩了出去，形成了一個光爆。雖然TDE在過去已經被觀察到過很多次，但這是有史以來探測到的最明亮和最遙遠的一次。

那麼，它是如何變得如此明亮的呢？一些TDE可以形成相對論射流–來自垂死恆星的物質被拋向強大的光束，並被加速到99.99%的光速。當這些射流恰好直接指向地球時，它們會顯得比平時更亮。這要歸功於多普勒效應，即光的波長在接近觀看者時被推到一起。

但是，研究小組說，即使這樣也不足以解釋這種前所未有的亮度的程度。這個黑洞一定是處於一種過度的進食狂潮之中。

該研究的共同作者Dheeraj Pasham說：”它可能正在以每年一半太陽質量的速度吞噬這顆恆星。這種潮汐破壞很多都發生在早期，而我們能夠在黑洞開始吞噬恆星的一周內，在一開始就抓住這個事件。”

該團隊表示，隨著更強大的望遠鏡開始更經常地掃視天空，預計將來會觀察到更多的TDE。

這項研究發表在《自然-天文學》雜誌上。該團隊在下面的視頻中描述了這項工作。