讓任何人在五秒鐘內說出三種恐龍的名字，保證霸王龍會榜上有名。無論是因為《侏羅紀公園》的謀殺場景，還是因為人類對古代食肉動物的深深迷戀，霸王龍已經成為一種文化符號。然而，儘管我們對這種小臂爬行動物本身有了一定程度的了解，但令人驚訝的是，科學家們對這一家族的其他成員並沒有多少了解。

關於孕育出這種兇惡的、典型的恐龍的祖先樹，仍然存在大量的問題–儘管北達科他州荒地恐龍博物館的古生物學家說我們可能最終有了一些答案。

古生物學家Elias Warshaw和Denver Fowler在周五發表在《古生物學和進化科學》雜誌上的一篇論文中，報告了一個7650萬年前的化石的發現，他們認為它屬於T.Rex的祖先之一，一個現在被稱為Daspletosaurus wilsoni的物種。

人們看到一個藍灰色的恐龍頭，有一雙帶著小角的刺眼的眼睛。恐龍的下巴是黃褐色的，固定著一副可怕的牙齒。

藝術家對D. wilsoni的渲染

這種恐龍預計生活在白堊紀時期，似乎和它著名的後代一樣兇猛。D. wilsoni，字面意思是”威爾遜的可怕的爬行動物”，這是以發現該標本的約翰-P-威爾遜命名的，它的頭骨中可能曾經有類似氣囊的結構，藍灰色的顏色，一組鋒利的牙齒和一個拉長的眼窩–邊上有角。

但是簡而言之，找到這個物種對科學家來說是一件大事，因為它的存在可以提供霸王龍家族背景故事中的”缺失環節”，彌合長期以來老的和年輕的霸王龍物種之間的差距，這兩個物種分別生活在大約7700萬到7500萬年前。

Warshaw和Fowler在一份聲明中寫道：”自20世紀90年代以來，圍繞著Daspletosaurus展開了辯論，這是一種已知來自蒙大拿州和阿爾伯塔州的大型暴龍，它被認為是霸王龍本身的祖先”。

但是根據該聲明，重建達斯普利特龍的進化關係一直受到良好標本稀少的阻礙，許多研究人員仍在爭論這些霸王龍是代表一個單一品系的原地進化還是代表來自不同品系的幾個密切相關的物種。

“我們現在可以看到，這些物種中的許多物種實際上在時間上彼此分離得很細，”聲明中寫道，”在一個單一的進化系中形成了連續的階梯狀台階，其中一個祖先物種直接進化成一個後代物種。”

該小組甚至將其發現的化石命名為”西西弗斯”，以希臘神話中因欺騙死亡而受到懲罰的國王命名。傳說中，西西弗斯的懲罰是將一塊巨石滾上山頂，但每當他接近山頂時，巨石就會滾回山下。這種看似可怕的努力持續了很久。

“研究人員說：”整體頭骨和部分骨架，BDM 107，被暱稱為’西西弗斯’，因為它似乎是一項無休止的任務，要清除超過25英尺（8米）的岩石，這些岩石躺在骨頭上面。

挖掘D. wilsoni殘骸的古生物小組。在露出一副骨架之前，必須清除25英尺的岩石。

巴德蘭茲恐龍博物館的工作人員傑克-威爾遜在2017年首先發現了這個骨架– 一塊小而平的骨頭從高聳的懸崖底部探出頭來。經過仔細檢查，這一小塊證據被證明是恐龍鼻孔的一部分。就這樣，挖掘工作開始了，在2021年達到高潮，發現了一個精緻的暴龍型動物形象。

“這些發現表明以前的研究將幾種達斯普拉特龍確定為一個單一的進化品係是正確的，並支持霸王龍從這個群體中的後裔。”