無論我們的心情是好是壞，是專注還是分心，是需要還是不需要，我們所處的狀態感知和決策有直接影響。根據心理學家羅伯特-耶克斯和約翰-迪林厄姆-多德森的研究，一個多世紀以來，人們已經了解到動機對行為任務表現的影響。然而，動機對大腦的確切影響仍然是未知的。

來自日內瓦大學（UNIGE）和歐洲理工學院（EPFL）的研究人員表明，動機是如何改變小鼠在做決定前控制感官知覺的大腦迴路。這項研究解釋了為什麼動機過多或過少可能影響我們的感知，從而影響我們的決定。這些研究結果發表在《神經元》雜誌上，為學習策略提供了新的見解。

我們的許多選擇，如選擇一家餐廳吃午飯或早起去上班，都是由賺錢或滿足我們的飢餓感等需求所驅動的。但做決定是一個複雜的過程，也可能受到外部因素的影響，如環境或其他人，以及我們的情緒、注意力或動機程度等內部變量的影響。

聯合國大學醫學院基礎神經科學系助理教授、Eccellenza獎學金（SNSF）獲得者Sami El-Boustani的實驗室正在研究參與決策的神經迴路。在最近的工作中，他的實驗室與EPFL的卡爾-彼得森教授的團隊合作，研究了一種特定的內部狀態–動機–在感知和決策中發揮的作用。一個多世紀以來，由於美國心理學家羅伯特-耶克斯和約翰-迪林厄姆-多德森的工作，人們已經知道動機和表現之間存在著一種關係。

我們知道太多或太少的動機都影響辦事效率，然而，這對我們的神經迴路的影響方式仍不清楚。研究人員希望觀察大腦皮層中的神經元傳遞的感覺信息是如何被動機的程度所改變的，以及後者在多大程度上能對決策任務的學習和表現產生影響。

研究小組開發了一個行為範式，涉及受控飲水規則下的小鼠。他們首先訓練這些囓齒動物通過兩根鬍鬚（A和B）對觸覺刺激做出反應，並且只對鬍鬚A產生回應：會獲得一滴水。在這種訓練之後，這些小鼠主要對鬍鬚A的刺激作出反應，從而表明它們有能力區分這兩種感覺。最後，研究人員在渴求程度降低的情況下進行了這些實驗，以改變囓齒動物參與任務的動機。

老鼠為解渴而作出的反應解釋了耶克斯-多德森定律的曲線，該定律描述了行為表現和動機之間的關係。小鼠在其鬍鬚的幫助下完成了這項任務，鬍鬚對於探索囓齒動物的世界至關重要。

亢奮狀態模糊了感覺信息

在極度口渴的狀態下–因此是極度的動機–囓齒動物的表現很差。它們會不分青紅皂白地舔著出水口，而不去區分會引發滴水的鬍鬚，相反，在適度口渴的狀態下，它們對行動的選擇變得最佳，最後，當他們不是很渴的時候，他們在任務中的表現再次下降。

通過觀察這些小鼠負責感知決策的神經元群的活動，研究人員發現，當小鼠被過度激勵時，這些迴路中的神經元會充斥著電信號。相反，在低動機狀態下，這些信號太弱。Sami El-Boustani實驗室的博士後、該研究的第一作者Giulio Matteucci說：”過度激勵會導致皮質神經元受到強烈刺激，從而導致對觸覺刺激的感知失去準確性。相反，在低動機狀態下，感覺信息的準確性得到了恢復，但信號的強度太低，無法正確轉移。因此，對刺激物的感知也受到了損害。”

這些結果開闢了新的視角。它們為耶克斯-多德森定律提供了一個可能的神經基礎。它們還揭示了動機水平不僅影響決策，而且還影響感官信息的感知，從而帶來最終的決策，大腦思維研究所的全職教授卡爾-彼得森解釋說。