阿爾茨海默病是一種緩慢發展的神經退行性疾病。在臨床症狀出現之前，可能已經過去了幾十年，即使出現了症狀，要在輕度認知障礙的患者中識別這種疾病也很困難。臨床醫生目前缺乏一個明確的診斷工具來檢測阿爾茨海默病。該疾病一般只能通過認知或心理措施進行正式診斷，然而，在某些情況下，先進的醫學成像可以用來檢測大腦中的某些病理特徵。

一系列潛在的診斷測試目前正處於不同的開發階段。眼部掃描、血液測試、智能手機瞳孔跟踪應用程序和嗅覺測試都被提議在症狀出現之前抓住這種疾病。

現在，在發表於《老齡化神經科學前沿》的一項新研究中，研究人員提出將尿液測試作為檢測該疾病的一種潛在方式。研究人員建議，尿液中的甲酸水平可能是一種有用的阿爾茨海默病早期生物標誌物。

甲酸是甲醛的一種代謝產物，這種分子在高濃度下是有毒的，但在健康的大腦中也發現有低濃度。最近的研究發現，內源性甲醛可能在學習和記憶中起作用，但大腦中的高濃度會導致認知缺陷，與阿爾茨海默病（AD）中的情況相似。

為了探索尿液中的甲酸濃度可以成為阿爾茨海默病的生物標誌物這一假設，研究人員招募了近600名處於認知能力下降不同階段的受試者。該隊列被分為五組，從認知健康組到臨床診斷的阿爾茨海默病組。

總的來說，研究人員發現，與健康對照組相比，所有四個認知障礙組的甲酸濃度都明顯較高。該研究還發現，甲酸水平與測量認知的心理測試的分數下降有關。

當研究人員將阿爾茨海默氏症生物標誌物的血液測試加入其中時，他們發現診斷的準確性進一步提高，可以對疾病分期進行預測。

值得注意的是，這只是初步研究，所以在臨床尿液測試變得普遍可用之前，還需要大量的工作來驗證這些發現。然而，這些有希望的發現不僅指出了一種非常簡單的阿爾茨海默氏症的早期篩查測試，而且還提供了在該疾病中起作用的一種新的退化機制的線索。

“使用這些尿液生物標誌物可以大大促進AD早期篩查的普及，這可以改善對有AD風險的人的診斷、治療和生活方式的建議，”研究人員總結說。”對這些生物標誌物的深入研究也將有助於探索AD的機制和潛在治療方法。尿液中甲醛和尿液中甲酸的動態變化表明在AD發病機制中存在另一種新的代謝紊亂”。

這項新研究發表在《老齡化神經科學前沿》（Frontiers in Aging Neuroscience）雜誌上。