除了空氣溫度上升和水域變暖，北極海冰還需要應對惡劣的天氣條件，而對今年早些時候的一個極端事件的新分析表明，它可能比我們想像的更容易受到這些影響。科學家們在研究有記錄以來最強的北極旋風的影響時發現，它造成了海冰的巨大和快速損失，海冰被翻滾的海浪”撲打”著。

氣旋是北極地區常見的天氣事件，眾所周知，它決定了熱量和水分在該地區的流動方式，但是今年1月席捲格陵蘭島東北部地區的風暴是一場惡戰。當旋風在北冰洋上咆哮時，它使海水產生了高達8米（26英尺）的海浪。

這一切都不是意料之外的，預報員在八天前就準確地預測了風暴的來臨。然而，令人驚訝的是，它對該地區的海冰覆蓋也產生了影響。對衛星數據的新分析顯示，這些海浪在滾過海冰時保持了大部分強度，向冰群中心行進了100公里（60英里），導致冰群上下起伏達2米（6英尺）。

暴風雨過後六天，發現海冰明顯變薄，在某些地區損失了超過0.5米（1.5英尺）的厚度。

華盛頓大學大氣科學研究助理教授、主要作者Ed Blanchard-Wrigglesworth說：”六天內海冰的損失是我們能在1979年以來的歷史觀測中發現的最大變化，而且損失的冰面積比以前的記錄大30%。冰雪模型預測了一些損失，但只有我們在現實世界中看到的一半左右。”

至於旋風是如何推動海冰的快速損失的，科學家們有幾個想法。該分析排除了風暴的熱量是一個原因，但有可能是海浪從海洋深層攪動了較溫暖的水，並從下面融化了冰。巨大的海浪的單純機械力量是另一種可能性，它可能比模型預測的更有效地擊碎了浮冰。研究小組說，也有可能在風暴來臨之前，海冰就已經比模型預測的要薄了。

科學家們回答這些問題的一個方法是在未來的風暴來臨之錢將傳感器安放到位，收集數據以填補空白。儘管氣候變化還沒有與這場風暴聯繫起來，但科學家們預計，隨著世界持續變暖，北極氣旋將變得更加嚴重，海冰的消失和表面溫度的上升預計將提高和延長其強度。

研究中發現的令人驚訝的海冰損失表明，冰雪模型低估了北冰洋這些大浪的影響。這將影響到海冰狀況預測的準確性，而海冰是那些在北極水域航行的人的重要安全工具，同時也影響到其他地區天氣預報的準確性。

第二作者梅琳達-韋伯斯特（Melinda Webster）說：”這是一場怪異的風暴，海冰被打得粉碎。而海冰模型並沒有預測到這種損失，這表明我們有必要改進物理模型。”

這項研究發表在《地球物理研究-大氣》雜誌上。