眾所周知，動物在整個景觀中散播種子的方式是促進森林地區生長的一個重要因素，而一項新的研究在一個較長的時間框架內對這一過程進行了寶貴的新揭示。科學家們對巴拿馬的一片森林進行了為期100年的研究，以建立其再生的長期圖景，並發現加強對植物-動物互動的關注可能是我們最好的行動方案。

森林在全球的碳循環中發揮著關鍵作用，每年吸收超過70億公噸的二氧化碳，是美國年排放量的1.5倍。通過使被砍伐的地區恢復生機的努力往往強調擴大樹木的覆蓋面，但一個國際環境科學家團隊的這項新研究表明，當地的野生動物也可以成為一個強有力的工具。

森林再生項目為科學家們提供了一個想法，即植物和散播種子的動物之間的相互作用如何在相對較短的時間內形成新的增長，但巴拿馬的巴羅科羅拉多自然紀念碑是一個獨特的案例。該島包含了世界上研究最深入的熱帶森林，在那裡，科學家們勤奮地記錄了幾代人的這些互動，以形成對哪些動物傳播哪些類型的種子的長期看法。

新發表的研究是基於對這個跨度超過100年的長期數據集的評估。這使研究小組能夠在長達一個世紀的時間框架內拼湊出支撐自然恢復的事件序列，並了解種子被四類動物傳播的方式：小鳥、大鳥、不會飛的哺乳動物和蝙蝠。

馬克斯-普朗克動物行為研究所的熱帶生態學家、研究報告作者Daisy Dent說：”大多數研究都考察了演替的前30年，但我們跨越100年的數據讓我們難得地看到了在恢復的後期階段發生了什麼。”

科學家們發現，陸生哺乳動物，如大猩猩，在重新造林中發揮著重要作用

根據研究小組的分析，時間軸從主要由小鳥進行的種子散播開始。隨著年輕的森林開始老化，樹冠逐漸形成，較大的鳥類開始負責攜帶較大樹種的種子。然而，科學家們發現令人驚訝的是，在森林形成的大部分時間裡，從20年的樹齡到更老的樹齡，陸生哺乳動物散播了大部分的種子。

Dent說：”這一結果對於農業生產後的再生森林來說是相當不尋常的。很可能是我們的次生林附近存在大片的保留森林，再加上低度的狩獵，使得哺乳動物種群蓬勃發展，並從鄰近的植被中帶來大量的種子。”

對作者來說，該分析表明，動物將廣泛的種子帶入被砍伐的地區，為它們的複原創造條件發揮這一重要作用，這可以在重新造林的努力中發揮很大的作用。這可能意味著將再生的森林設在現有的、較老的生長區附近，並儘量減少捕獵，使動物能夠在這些新興的生態系統中建立自己的地位。

丹特說：”動物是我們重新造林的最大盟友。我們的研究促使人們重新思考重新造林的努力，使之不僅僅是建立植物群落”。

這項研究發表在《英國皇家學會哲學交流》（Philosophical Transactions of the Royal Society B）雜誌上。