新的證據顯示，在COVID-19大流行期間，學校關閉”嚴重破壞”了世界上一些最貧窮兒童的社會和情感發展，以及他們的學術進步。在對埃塞俄比亞2000多名小學生的研究中，研究人員發現，兒童的社會和情感發展的關鍵方面，如他們交朋友的能力，在學校關閉期間不僅停滯不前，而且可能惡化了。

在大流行之前，那些覺得有信心與他人交談或與同伴相處融洽的兒童，到2021年就不太可能這樣做了。那些在教育方面已經處於不利地位的人–女孩、最貧窮的人和來自農村地區的人們似乎受到了特別嚴重的影響。

這項研究和另一項針對約6000名小學一年級和四年級學生的相關研究，也發現了學術進展緩慢的證據。孩子們在封鎖期間至少損失了相當於三分之一學年的學習時間–研究人員稱這一估計是”保守的”。這似乎擴大了處境不利的學生和其他學生之間已經很明顯的成績差距，而且有一些證據表明，這可能與社會技能的下降有關。

這兩項研究都是由英國劍橋大學和埃塞俄比亞亞的斯亞貝巴大學的學者們進行的。

在大流行之前，那些感到有信心與他人交談或與同伴相處融洽的兒童，到2021年就不太可能這樣做了。那些在教育方面本就已經處於不利地位的人–女孩、最貧窮的人和來自農村地區的人–似乎受到了特別嚴重的影響。

劍橋大學教育學院公平獲取和學習研究中心(REAL)主任寶琳-羅斯教授說。”COVID-19正在對各地的兒童產生長期影響，但特別是在低收入國家。教育援助和政府資金必須首先關注支持最弱勢兒童的學業和社會情感的恢復”。

亞的斯亞貝巴大學校長塔蘇-沃爾德哈納教授說。”這些對兒童發展和學習軌蹟的嚴重斷裂強調了我們需要考慮對社會的影響，而不僅僅是學術技能。赶超教育必須同時解決這兩個問題。”

兩項研究都使用了埃塞俄比亞改善教育系統研究(RISE)項目的數據，將大流行前2018/19學年的小學教育與2020/21學年的情況進行比較。

在第一項研究中，研究人員將2019年6月2700名四年級學生的算術測試分數與2021年1月他們返校後不久的分數進行了比較。他們還測量了輟學率。此外，學生們完成了”兒童自我報告社會技能量表”，該量表詢問他們對”我有信心與他人交談”、”我很容易交朋友”和”如果我傷害了某人，我會說對不起”等陳述的同意或不同意程度。

第二項研究使用兩個獨立的一年級和四年級學生群組的算術分數來衡量大流行期間的相對進展。其中第一個隊列來自大流行前的一年；另一個隊列來自2020/21年。

結果表明，學生們在這期間取得了一些學術進步，但速度比預期的要慢。2020/21學年一年級學生的平均基礎算術分數比2018/19學年的學生落後15分；到年底，這一差距已經擴大到19分。同樣，2020/21學年開始時，四年級學生比上一屆學生落後10分，到年底時則落後12分。這一差距大約相當於一年的三分之一的進步。在研究關閉前後兒童的算術分數時，也出現了類似的狀況。

較貧窮地區的兒童和來自農村的兒童，學習成績一直較差。輟學率顯示了類似的問題：在2019年和2021年評估的2700名兒童中，有超過十分之一（11.3%）在學校關閉期間輟學。這些學生中，女孩或成績較差的學生比例過高，他們往往來自不太富裕的家庭或農村。

在關閉期間，所有學生的社會技能都有所下降，不分性別或地點。在2021年，同意”其他人喜歡我”或”我很容易交到朋友”等說法的孩子越來越少。積極回應的下降因人口統計學而異，在來自農村的兒童中最為明顯。這可能是因為來自該國偏遠地區的兒童在禁足期間經歷了更大的孤立。

社會情感發展斷裂的最突出證據是2019年和2021年的結果之間缺乏預測性聯繫。例如，在大流行之前感到有信心與他人交談的學生，兩年後往往改變了他們的想法。

研究人員認為，對社會和情感發展的負面影響可能與學業成績的放緩有關。2021年學業成績較好的兒童往往報告說他們的社交能力更強。這種關聯不一定是因果關係，但有證據表明，學業成績提高了兒童的自信心和自尊心，而親社會行為對學業成績有積極影響。因此，有可能在學校關閉期間，這種潛在的強化作用被逆轉了。

這兩份報告與之前的研究相呼應，表明像埃塞俄比亞這樣的低收入國家如果要防止這些兒童被遺棄，就需要投資於針對女孩、來自農村背景的兒童和最貧窮的兒童的項目。除了校內補習計劃，可能還需要採取行動來支持那些失學兒童。加納成功的補充基礎教育計劃提供了一個模式。

“此外，研究人員敦促教育政策參與者將對社會技能的支持納入補習教育和對未來關閉學校的規劃中。”羅斯說：”社會和情感技能應該是課程和其他指導的一個明確目標。學校可能還想考慮課後俱樂部、女孩的安全空間，以及確保小學年齡段的兒童在白天與同一組朋友在一起。像這樣的舉措將在一定程度上重建大流行病所侵蝕的親社會技能”。