對在火星Jezero隕石坑底部發現的多塊岩石的分析顯示，岩石和液態水之間存在著明顯的相互作用，毅力號探測器於2020年在那裡登陸。在這些岩石中還發現了與有機化合物的存在相一致的證據。

有機化合物（具有碳氫鍵的化合物）可以通過非生物過程產生，因此僅僅是這些化合物的存在並不是生命的直接證據。為了確鑿地確定這一點，需要在未來的任務中把樣本送回地球。

這項研究由加州理工學院的研究人員領導，由包括倫敦帝國學院研究人員在內的一個國際團隊進行，於11月23日發表在《科學》雜誌上。

倫敦帝國學院地球科學與工程系的馬克-塞普頓教授是科學小組的成員，他參加了火星上的漫遊車操作，希望有一天這些樣本能被送回地球，這樣我們就能看到水和可能的有機物的證據，並探索在火星早期歷史上是否有適合生命的條件。

毅力號之前在傑澤羅的三角洲發現了有機化合物。三角洲是在火山口邊緣的河流和湖泊的交匯處形成的扇形地質構造。

任務科學家們對傑澤羅三角洲特別感興趣，因為這種形態可以保存微生物。當一條運送細粒沉積物的河流進入一個較深的、流動較慢的水體時，三角洲就產生了。隨著河水的擴散，它突然放慢了速度，沉積了它所攜帶的沉積物，並捕獲和保存了水中可能存在的任何微生物。

然而，在前往三角洲之前，為了安全起見，漫遊車降落在火山口的地面上，這更像是一個謎團。在湖床，研究人員預計會找到沉積岩，因為水會沉積一層又一層的沉積物。然而，當漫遊車在那裡著陸時，一些研究人員驚訝地發現火山口地面上的火成岩（冷卻的岩漿），其中的礦物質不僅記錄了火成過程，還記錄了與水的重要接觸。

這些礦物，如碳酸鹽和鹽類需要水在火成岩中循環，刻畫出壁龕，並在空隙和裂縫等不同區域沉積溶解的礦物。在一些地方，數據顯示在這些潛在的可居住的壁龕中存在有機物的證據。

這些礦物質和共存的可能的有機化合物是用SHERLOC發現的，即用拉曼和發光掃描宜居環境的有機物和化學品儀器。

SHERLOC安裝在漫遊者的機械臂上，配備了許多工具，包括一個拉曼光譜儀，它使用一種特殊的熒光來搜索有機化合物，還可以看到它們在材料中的分佈情況，從而深入了解它們是如何保存在那個地方的。

當漫遊車向三角洲滾去時，它採集了幾個水變火成岩的樣本，並為未來可能的樣本返回任務保存了它們。這些樣本將需要返回地球，並在具有先進儀器的實驗室中進行檢查，以明確確定有機物的存在和類型，以及它們是否與生命有關。