歷史上充滿了後來被證明是假貨的文物，但偶爾也會出現相反的情況。對長期以來被認為是贗品的古羅馬硬幣的再次分析發現，它們似乎是真實的，更妙的是，這還揭示了一個以前不為人知的羅馬皇帝。

這些硬幣是1713年在特蘭西瓦尼亞出土的，上面有一個男人的臉部肖像，上面刻有”Sponsian”。這個名字與任何已知的羅馬皇帝或其他歷史人物都不匹配，再加上粗糙的工藝和不匹配的設計特徵，導致歷史學家自19世紀中期以來一直將這些硬幣視為拙劣的贗品。

現在，倫敦大學學院和格拉斯哥大學的研究人員更仔細地調查了這些奇怪硬幣的來源。研究小組在強大的顯微鏡下，用可見光和紫外線，以及掃描電子顯微鏡和光譜學檢查了其中一枚，並與其他被確認為真的硬幣進行了比較。

這一綜合分析顯示，硬幣的表面有被二氧化矽膠結的礦物斑塊，這是某種物品被長期埋藏時發生的自然化學反應過程的證據。在這之上是一層氧化產物，只有在東西重新暴露在空氣中後才會發生。硬幣本身也顯示出微觀的划痕，這是在某一時期活躍的流通中出現的那種磨損和撕裂。

所有這些跡像都表明這些硬幣是真實的，可以追溯到近1800年前。基於這些發現，研究小組提出了一個假設，即這個斯波尼亞人是誰，他的臉是如何出現在硬幣上的，以及為什麼我們從來沒有聽說過他。

保羅-N-皮爾森教授和傑斯珀-埃里克森在強大的顯微鏡下檢查斯邦尼金幣圖像來源/格拉斯哥大學亨特里安博物館

這些金幣最初被發現的地區曾經是羅馬的達契亞省，該地區以發現金礦而聞名。之前的考古研究表明，在公元260年左右，達契亞發現自己與羅馬帝國的其他地區隔絕。Sponsian可能是一位軍隊指揮官，他控制了該地區，該地區曾度過一段動盪時期，並在羅馬的官方鑄幣廠無法使用時，製作了帶有他的肖像的硬幣，以維持當地的經濟運行。

因此，Sponsian可能沒有足夠大的影響力讓他的名字出現在現存的書面歷史中。這也可以解釋這些錢幣的粗糙程度。

主持這項研究的主要作者保羅-皮爾森教授說：”對這些極為罕見的硬幣進行科學分析，將一位羅馬皇帝Sponsian從我們的蒙昧中解救出來。我們的證據表明，他統治著羅馬的達契亞，一個孤立的金礦前哨，當時帝國正被內戰所困擾，邊境地區被掠奪性的入侵者所佔領。”

目前只知道有兩枚這種斯波尼亞金幣存在- 一枚存放在格拉斯哥大學Hunterian博物館，另一枚是收藏在羅馬尼亞Brukenthal國家博物館的銀幣，更靠近它們的發源地。在對金幣進行研究之後，第二枚銀幣也用同樣的方式進行了檢查，印證了類似的真實性跡象。

這項研究發表在《PLOS ONE》雜誌上。