牛津大學研究人員的一項新案例研究首次追踪了抗生素耐藥菌從病人的腸道微生物組到肺部的移動。該研究首次提出了這種傳播途徑發生在醫院危重病人身上的直接證據。銅綠假單胞菌是一種通常在醫院內發生獲得性感染的細菌，它可能導致肺炎或敗血症。但一些研究人員假設，出現在危重病人身上的最具抗生素耐藥性的細菌卻可能不是在醫療過程中獲得的。

這項新研究探討的假設是，耐抗生素的肺部感染可能起源於病人的腸道微生物組，而醫院的某些治療可能導致致病菌增殖並從腸道進入肺部。為了研究這一假設，在住院期間對一名重症監護病人進行了數週的深入研究。

在住院期間，該病人因尿路感染接受了一種名為美羅培南的抗生素治療，該抗生素可以消除病人體內的大部分銅綠假單胞菌。然而，治療過程結束後，剩下的是最耐抗生素的細菌菌株，而抗生素治療反而刺激了這種最具致病性的細菌的擴散。

在幾天時間裡，研究人員跟踪了該細菌的基因組進展，看著它在腸道中生長，然後轉移到肺部。研究人員指出，這是耐抗生素細菌從腸道到肺部的第一個直接證據。

“我們的研究顯示了腸道-肺部的轉移和抗生素的使用是如何結合起來推動AMR[抗生素耐藥性]在一個病人體內的傳播的，”該研究的主要作者Craig MacLean解釋說。”為了開發新的干預措施以預防耐藥性感染，我們需要這樣的洞察力”。

這種新的直接證據提供了可能對抗醫院中抗生素耐藥性細菌上升的新方法。如果發現這種腸道到肺部的傳播很普遍，那麼就有可能通過找到防止細菌從腸道移動的方法來對抗這些感染–或者，正如MacLean所建議的，首先開發出防止耐抗生素細菌在腸道定居的方法。

MacLean說：”……我們的研究強調了從住院病人的腸道微生物組中消除像銅綠假單胞菌這樣的AMR細菌的潛在好處，即使這些細菌實際上並沒有造成感染。”

該研究發表在《自然醫學》雜誌上。