金星可能從一個溫暖和濕潤的世界轉變為今天的酸性溫室，這來源於持續了幾百到幾千個世紀的巨大的火山活動和噴發出的大量物質的幫助。這一研究結果來自美國宇航局研究人員撰寫的一篇科學論文，該論文於今年早些時候發表在《行星科學》雜誌上。論文中還討論了地球歷史上的這些類似的”大型火成岩區域”，它們在數百萬年前造成了我們自己星球上的幾次大規模滅絕。

紐約NASA戈達德空間研究所的Michael J. Way博士說：”通過了解地球和金星上大型火成岩區的記錄，我們可以確定這些事件是否可能造成了金星的現狀。”Way是《行星科學》雜誌論文的主要作者。

Maat Mons顯示在這個計算機生成的金星表面的三維視角中。這個視角位於Maat Mons以北634公里（393英里）的地方，距離地形3公里（2英里）高。熔岩流在前景所示的斷裂平原上延伸了數百公里，直到Maat Mons的底部。美國宇航局麥哲倫任務的合成孔徑雷達數據與雷達測高學相結合，繪製出表面的三維地圖。這個視角中的垂直比例已經被誇大了10倍。資料來源：NASA/JPL

大型火成岩區是持續數万年甚至數十萬年的大規模火山活動的結果。它們可以在地表沉積超過10萬立方英里的火山岩。足以把整個得克薩斯州埋在半英里深的熔岩中。

今天，金星擁有平均約864°F（462°C）的表面溫度，以及90倍於地球表面壓力的大氣。根據這項研究，這些大規模的火山噴發可能是在金星古代歷史上的某個時候開始的。特別是，在很短的地質時間內（一百萬年內）發生幾次這樣的噴發，可能導致了失控的溫室效應，從而啟動了這個星球從濕潤和溫帶向炎熱和乾燥的過渡。

Way說，總的來說，金星表面的80%被大面積的凝固火山岩覆蓋著。”雖然我們還不確定創造這些區域的事件發生的頻率，但通過研究地球自身的歷史，我們應該能夠縮小範圍。”

Maat Mons是金星上的一座大火山，在1991年美國宇航局麥哲倫航天器任務的模擬彩色雷達圖像中顯示。資料來源：美國宇航局/JPL

自從大約5.4億年前多細胞生命起源以來，地球上的生命至少經歷了五次大規模滅絕事件。其中每一次都消滅了整個地球上50%以上的動物生命。根據這項研究和之前的其他研究，這些滅絕事件中的大多數都是由產生大型火成岩省的那種噴發引起或加劇的。在地球上，這些事件造成的氣候破壞並不足以像在金星上那樣造成失控的溫室效應，原因是韋和其他科學家仍在努力確定。

美國宇航局對金星的下一個任務，計劃在2020年代末發射–金星深層大氣稀有氣體、化學和成像調查（DAVINCI）任務和金星輻射率、無線電科學、InSAR、地形學和光譜學（VERITAS）任務–旨在以前所未有的細節研究金星的起源、歷史和現狀。

Way說：”DAVINCI的一個主要目標是縮小金星上水的歷史以及它可能已經消失的時間，為金星的氣候如何隨時間變化提供更多的洞察力。”

DAVINCI任務將在VERITAS之前進行，VERITAS是一個軌道飛行器，旨在從高空調查金星的表面和內部，以更好地了解金星的火山和揮發性歷史，從而了解金星通往其目前狀態的道路。來自這兩項任務的數據可以幫助科學家縮小金星如何從潮濕和溫帶過渡到干燥和悶熱的確切記錄。它還可能幫助我們更好地了解地球上的火山活動在過去是如何影響生命的，以及它在未來可能如何繼續這樣做。