科學家們已經在實驗室裡用人類細胞培育出了迷你眼睛。這些眼睛器官提供了真實事物的良好模型，幫助科學家研究導致失明的疾病，並有可能找到治療方法。在實驗室培養器官本身並不新鮮。幾乎可以用科學家們多年來創造出來的迷你器官建造整個身體，包括大腦、心臟、肺、腎、肝、胃、胰腺、血管、骨髓甚至毛囊。但是，從培養皿中看到盯著你的眼睛，可能會特別令人不安的。

就像所有器官一樣，這些眼睛一開始是由捐贈者收集的成人皮膚細胞。科學家們能夠將這些皮膚細胞變成所謂的誘導多能幹細胞（iSPCs），然後可以哄騙它們形成特定的細胞類型。由此產生的迷你器官是三維模型，比培養出的扁平的標準細胞更準確地模仿真實事物，使科學家能夠用它們來研究發育、疾病和藥物。

在這種情況下，倫敦大學學院（UCL）的研究人員想觀察他們是否能讓感光的視桿細胞排列成層，就像它們在視網膜中出現的那樣。結果他們取得了成功，研究小組能夠利用單細胞RNA測序技術，對這些細胞進行比以往更詳細的成像。

該研究的第一作者Yeh Chwan Leong博士說：”要研究病人視網膜上無法觸及的微小神經細胞是很困難的，因為它們是如此錯綜複雜地連接在一起，並精巧地安置在眼睛的後面。通過使用一個小的皮膚活檢，我們現在有技術將細胞重新編程為乾細胞，然後創造出實驗室生長的視網膜，其DNA與我們的病人相同，因此具有相同的遺傳條件。”

這裡所說的遺傳條件是厄舍爾綜合徵，這是一種罕見的先天性缺陷，可能會使嬰兒出生時就失聰，並且到成年時視力會退化。通過從患有和不患有厄舍爾綜合症的捐贈者身上培育迷你眼睛，該團隊能夠觀察到兩者之間的差異。這最終可以為這種疾病的新療法提供線索，也可以為其他疾病如視網膜色素變性提供線索。

在未來的工作中，該團隊計劃使用更廣泛的患者樣本培育更多的迷你眼睛，並在它們身上測試不同的藥物。

該研究發表在《幹細胞報告》雜誌上。