身體讀取兒童DNA的方式可能會因為嚴格的養育方式而改變。這些改變可能成為”硬接線”的形式塞入那些認為父母嚴厲的孩子的DNA，提高他們在青春期和以後生活中患抑鬱症的生物風險。Evelien Van Assche博士最近在維也納舉行的歐洲神經精神藥理學學院（ECNP）大會上介紹了這項工作。

她闡述了她的工作：”我們發現，感知到的嚴厲的養育方式，包括體罰和心理操縱，可以為基因的讀取方式引入一套額外的指令，成為DNA的硬接線。有一些跡象表明，這些變化本身可以使成長中的孩子容易患上抑鬱症。如果孩子們有一個支持性的成長環境，這種情況就不會發生在同樣的程度上。”

比利時魯汶大學的研究人員選擇了21名報告有良好教養方式的青少年（例如，給予孩子自主權的支持性父母），並將他們與23名報告有嚴厲教養方式的青少年（例如，操縱行為、體罰、過度嚴格）進行比較。所有的青少年都在12到16歲之間，兩組的平均年齡為14歲。兩組都包括11名男性青少年，這意味著兩組在年齡和性別分佈方面是平等的。許多遭受過嚴厲教養的人顯示出早期的、亞臨床的抑鬱症跡象。

研究人員隨後分析了每個受試者DNA中超過45萬個位點的甲基化範圍，發現那些經歷過嚴厲教養的人甲基化程度明顯增加。甲基化是一個自然過程，小的化學分子被添加到DNA中，改變了讀取你的DNA中編碼的指令的方式：例如，甲基化可能增加或減少一個基因產生的酶的數量。甲基化變異的增加已經被確認與抑鬱症有關。

Evelien Van Assche說：”我們的方法是基於先前對同卵雙胞胎的研究。兩個獨立的小組發現，與健康的雙胞胎相比，被診斷為重度抑鬱症的雙胞胎在這數十萬個數據點中的大部分，其DNA甲基化範圍也更高。”

Van Assche博士（現在德國明斯特大學工作）繼續說：”DNA保持不變，但這些額外的化學基團影響瞭如何讀取DNA的指令。那些報告了更嚴厲的養育方式的人顯示出抑鬱症的傾向，我們相信這種傾向已經通過甲基化的變化增加而被塞到他們的DNA中。我們是否可以通過將其與後來的抑鬱症診斷聯繫起來，也許可以將這種增加的甲基化變異作為一個標記，預先警告誰可能因其教養方式而有更大的風險患上抑鬱症。”

她補充說：”在這項研究中，我們調查了嚴厲的教養方式的作用，但任何重大的壓力都有可能導致DNA甲基化的這種變化；所以一般來說，童年的壓力可能通過改變DNA讀取方式而導致以後生活中的抑鬱症的普遍傾向。然而，這些結果需要在更大的樣本中得到證實”。

阿姆斯特丹大學醫學中心精神病學系Christiaan Vinkers教授在評論時說。”這是一項極其重要的工作，以了解童年時期的不良經歷如何對心理健康和身體健康產生終身影響的機制。如果我們能夠了解誰處於危險之中，以及為什麼嚴格的養育方式會產生不同的影響，就會有很大的收穫”。