世界上最重要的計量機構已經決定，從2035年起將暫停在官方時鐘中增加”閏秒”以使其與地球自轉同步的做法。11月18日，來自世界各地的政府代表在巴黎郊外舉行的計量大會（CGPM）上做出了這一決定。這意味著從2035年開始，或者可能更早，天文時間（稱為UT1）將被允許與協調世界時（UTC）相差一秒以上，而協調世界時是基於原子鐘的穩定計量。自1972年以來，每當這兩個時間系統相差超過0.9秒時，就會增加一個閏秒。

加拿大哈利法克斯計量研究中心總幹事Georgette Macdonald說：”停止調整對從事時間和頻率研究的研究人員來說是’一次飛躍’。我很高興大家的努力讓我們走到了這一刻。”

閏秒是不可預測的，因為它們依賴於地球的自然旋轉添加。Macdonald說，它們破壞了基於精確計時的系統，並可能在數字時代造成嚴重破壞。Facebook的母公司Meta和Google也是呼籲取消閏秒的科技公司之一。

作為世界上最重要的計量機構，CGPM在掌管時間計量的同時也負責監督國際單位制（SI），該機構已經提議，至少在一個世紀內不應該增加閏秒，允許UT1和UTC擁有超出1分鐘的誤差。但它計劃與其他國際組織協商，並在2026年之前決定允許它們之間的差異有多大，如果有的話，應該是什麼樣的上限。

加拿大、美國和法國的代表在CGPM會議上呼籲在2035年之前取消閏秒。但投票反對該提案的俄羅斯希望將其推遲到2040年或更晚，以處理其衛星導航系統GLONASS中的技術問題。這是因為俄羅斯的系統包含了閏秒，而全球定位系統（GPS）和其他國家的系統已經有效地忽略了閏秒。位於法國塞夫勒的國際計量局（BIPM）時間部前主任Felicitas Arias說，這一決定意味著俄羅斯可能需要安裝新的衛星和地面站。

位於科羅拉多州博爾德的美國國家標準與技術研究所時間和頻率部負責人Elizabeth Donley說，依靠UT1來調整他們的望遠鏡的天文學家們也需要進行調整。但目前的狀況是不可持續的，而且會繼續惡化，她補充說。不同的機構對閏秒的處理方式不同（例如，Google在UTC午夜前後的24小時內抹去了額外的一秒）。她說，這在時間來源之間造成了多達半秒的模糊，造成的後果會非常嚴重。

閏秒決定被推遲了八年

雖然從長遠來看，地球的自轉由於月球的牽引而變慢，但自2020年以來的加速也使這個問題變得更加緊迫，因為這是第一次閏秒可能需要被取消而不是增加。UTC只需要放慢一拍來等待地球，而不是跳到前面來追趕它。這有點被像是千年蟲問題，卻是我們從來沒有處理過的事情。

不過，國際電信聯盟（ITU）有可能阻止在2035年進行轉換的計劃。該機構在2015年將有關閏秒的決策權交給了CGPM，Arias表示其工作組同意CGPM的提議。但國際電聯仍然控制著UTC時間的廣播，並且隨時可以提出再討論的提議。

微妙的差異

儘管幾千年來，人類的計時器一直隨著地球的自轉而校準，但大多數人對閏秒的影響感受不大。畢竟在大多數國家，夏季時間和冬季時間之間有一個小時的差距。這比一秒要多得多，但人們還是適應了。

未來的計量學家可能會找到比閏秒更優秀的方法來協調UTC和UT1，在差異變得顯著的時候，”我們調和它的能力將比我們現在的能力要好”。各國可以永久性地將其法定時區轉移一個小時。或者我們甚至可以將我們的時間感與太陽完全脫鉤，創建一個單一的世界時區，不同的國家在白天或晚上的不同時間看到太陽在頭頂。這可能是一個終極解決方案，畢竟科學界早已經不使用當地時間了，他們用UTC作為自己的語言。