在環繞地球三年多之後，Planetary Society的”光帆2號”（LightSail 2）任務在一次火熱的重返大氣層之後結束了。這顆衛星是太陽能航行理念的一個重要技術演示，它帶來的新技術最終可以將航天器推進到其他恆星。

光帆2號是在2019年6月由SpaceX獵鷹重型火箭發射的，在大約720公里（450英里）的高度上進入初始軌道。在這個高度，地球的大氣層仍然很厚，足以產生阻力，這將威脅到最終將航天器拉回地表。

但這正是這顆活潑的小衛星的特殊能力所在。雖然它只有鞋盒大小，但光帆2號展開了一個巨大的反射板，稱為太陽帆，大約有一個拳擊場大小。設計者的想法是，太陽光的光子照射到這個帆上，產生微小的推力，使飛船能夠改變其軌道。

光帆2號完美地展示了這個概念。在三年半的時間裡，該航天器完成了大約18000個軌道循環，行駛了800萬公里（500萬英里），且有能力不斷調整其軌道以保持自己在高空。但是，所有的好事情都有定格在歷史的那一刻，在11月17日的某個時候，阻力最終贏得了這場拔河比賽，並將航天器拉回了地球。

LightSail項目經理布魯斯-貝茨（Bruce Betts）說：”在其延長的任務期間，LightSail 2繼續教給我們更多關於太陽航行的知識，並實現了最有效的太陽航行，但隨之而來的是大氣阻力的增加，部分原因是近期太陽活動的增加。航天器已經消失了，但數據分析和結果分享將繼續進行。”

來自LightSail 2的數據將為未來的太陽航行任務提供信息，包括近地小行星（NEA）探測器，該探測器恰好在LightSail 2運行的最後一天發射。NEA Scout於11月16日隨NASA的Artemis I任務進入太空，它將與小行星2020 GE會合，並拍攝它的特寫圖像。它將使用一個面積為86平方米（926平方英尺）的太陽帆到達那裡，比LightSail 2大2.5倍以上。

從長遠來看，人們認為光帆加上強大的激光器可以幫助我們在短短20年內到達其他恆星系統。