古生物學家發現了有史以來最大的海龜之一的化石遺跡。它的尺寸與大眾甲殼蟲汽車差不多，在恐龍時代曾在歐洲的海洋中游盪。這個新物種生活在大約7000萬年前，被命名為Leviathanochelys aenigmatica，翻譯成”謎之巨獸龜”。這個名字很貼切，因為它在世的時候估計有3.74米（12.27英尺）長，使它成為有史以來最大的已知龜類之一。它是在歐洲發現的最大的龜，只比它在美洲的表親如Archelon小一點點。

有趣的是，儘管它們看起來很相似，但古代北美和歐洲的海龜並沒有太密切的關係–它們是相互獨立地成長為那些巨大的尺寸的。就Leviathanochelys而言，研究小組說這可能要歸功於當時覆蓋歐洲大部分地區寬敞的內陸海洋。

這一發現最初是偶然的，因為一個徒步旅行者在西班牙北部的比利牛斯山脈偶然發現了一些骨頭。古生物學家對其進行了追踪，並發現了巨龜的骨盆，以及其殼的後部。雖然這可能看起來沒有什麼意義，但一些不尋常的特徵讓研究小組得出結論，它屬於一個全新發現的物種。

有一個奇怪的特徵特別突出，這種巨龜的骨盆的一側有一段骨頭突出來。這被稱為恥骨突起，這是第一次在龜類物種中看到這樣的結構，無論是存活的還是歷史上的的。

“我們推測，這個過程是控制烏龜腹部收縮的肌肉的一個額外的錨點，”該研究的共同作者Angel Hernández Luján說。”這可能意味著它有一個與呼吸系統有關的作用，並可能幫助巨龜在很深的地方最大限度地提高其呼吸能力”。

該研究小組說，在確定有關該物種的更多信息之前，還需要找到更多的骨頭，這可以帶來對其身體尺寸的更明確的估計。

這項研究發表在《科學報告》雜誌上。