來自威爾康奈爾醫學院、約翰霍普金斯大學醫學院和弗吉尼亞大學健康學院的研究人員發現，繼續發展為產後抑鬱症（PPD）的孕婦可能減少了細胞自噬行為，這是一個幫助清除細胞碎片的細胞過程。

論文的第一作者、威爾康奈爾醫學院婦產科系臨床研究副主任勞倫-M-奧斯本博士說：”我們的研究表明，自噬現象可能在後來發展為PPD的孕婦中被抑制，因此她們的細胞正在收集越來越多的垃圾或來自身體代謝過程的不健康的副產品。”奧斯本博士在約翰霍普金斯大學醫學院任教期間進行了這項研究。

研究人員在最近發表在《分子精神病學》雜誌上的論文中指出，了解PPD的基本機制可能有助於醫生更好地管理這種疾病。

PPD是一種嚴重的精神疾病，使父母和孩子的健康都處於危險之中。這種情況影響到每八個婦女中的一個，使其成為最常見的產後並發症。

奧斯本博士說：”如果我們能找出一種生物方法來預測哪些人有患PPD的風險，那麼我們就能在懷孕期間更好地進行干預，以預防這種疾病。”

研究人員決定進行首次此類研究，並分析了信使RNA在PPD中的細胞外囊泡（EV）的作用。細胞外小泡是一種膜結合結構，允許細胞交換蛋白質、脂質和參與細胞交流的信使RNA。以前的研究表明，EV水平在懷孕期間增加。

“我們知道細胞外RNA交流涉及懷孕的重要方面，如胎盤如何形成以及妊娠糖尿病和子癇前期等問題，”奧斯本博士說。”研究它在PPD中的作用也是有意義的”。

研究人員研究了從7名非抑鬱症孕婦身上採集的血漿樣本，這些孕婦後來發展為PPD，還有7名沒有這種疾病的對照組。這些樣本是在懷孕的第二和第三季度，以及分娩後的兩週、六週、三個月和六個月時採集的。

雖然研究規模不大，但研究人員發現兩組之間存在明顯差異。對血樣進行的實驗室和計算分析發現，懷孕期間和產後的EV信使RNA水平在繼續發展為PPD的婦女中有所改變。

值得注意的是，PPD血液樣本中與自噬有關的EV mRNA水平較低。奧斯本博士說，這與PPD的發展有什麼直接聯繫，需要通過進一步研究來確定。

為了驗證他們的發現，奧斯本博士和她的同事們希望對代表不同種族和民族背景的600名婦女進行研究。

奧斯本博士說：”如果我們複製我們的初步研究，這項研究可以形成對孕婦的生物測試的基礎，以幫助預測PPD。這可以幫助醫生預防和控制這種情況，無論是通過非藥物手段，如正念、瑜伽和神經反饋，還是通過藥物，如選擇性5-羥色胺再攝取抑製劑。”

該研究由美國國立衛生研究院資助。