2017年發表的一項引人注目的元數據研究報告稱，自1970年代以來，男性平均精子數量下降了50%。一項新發表的後續調查，包括來自更多國家的更多數據，正表明精子數量的下降可能正在加速，但並不是所有的生殖研究人員都認為數據是像看起來那樣清晰。

新的研究擴展了先前的發現，增加了來自不同國家的更多最新數據，這次包括對南美洲和中美洲、亞洲和非洲的精子數量的研究。新的結論表明，以前在北美、歐洲和澳大利亞看到的精子數量的下降正在世界各地的國家中得到反映。

同時，新的研究表明，自千禧年以來，下降的速度不降反增，這裡包括的額外數據涵蓋了2011年至2018年的時期，顯示自2000年以來，下降的速度已經翻了一番。

該項目的首席研究員Hagai Levine說。”我們手上有一個嚴重的問題，如果不加以緩解可能會威脅到人類的生存。我們緊急呼籲採取全球行動，為所有物種促進更健康的環境，並減少威脅我們生殖健康的接觸和行為。”

與該團隊2017年的研究結果一樣，結論的得出並非沒有爭議。一些生殖研究人員長期以來一直認為，這類追踪不同研究的精子數量的縱向元分析並不是評估隨時間變化的準確方法。

去年發表在《不孕不育》雜誌上的一篇辯論文章總結了反對這類元研究的論點，聲稱精液分析技術有很大的差異，實驗室之間沒有標準化，而且隨著時間的推移會有改進。謝菲爾德大學(University of Sheffield)的男科教授Allan Pacey對這些大型精子計數元研究持懷疑態度。

Pacey說：”計算精子，即使是用血細胞測量的黃金標準技術也是非常困難的。”我相信隨著時間的推移，由於世界各地培訓和質量控制項目的發展，我們只是在這方面做得更好。我仍然認為這就是我們在數據中看到的大部分內容。”

其他研究人員認為，在諸如Levine的研究中檢測到的大規模、全面的長期下降並沒有在更小、更集中的單一人群調查中得到復制。這表明較大的元研究可能不能準確地代表實際發生的情況。

例如，在1996年至2010年的15年間，一項追踪哥本哈根男性精液質量的研究實際上發現精子數量隨時間推移而增加。一項類似的加拿大研究調查了從1984年到1996年的12年數據，發現精子數量沒有隨時間的推移而變化。

但並非所有人都對這些新發現持懷疑態度。鄧迪大學的生殖醫學專家薩拉-馬丁斯-達席爾瓦（Sarah Martins da Silva）不相信精子計數技術隨時間變化的差異與此有關。她認為新的研究在對數據中的變量進行核算時是穩健的，而且結果過於一致，不容忽視。

達-席爾瓦說：”結論是，精子數量正在下降。雖然人類並沒有立即面臨滅絕的風險，但我們確實需要研究，以了解精子數量下降的原因，並防止對男性健康產生其他意想不到的影響。”

值得注意的是，所報導的精子數量下降的速度還沒有達到會嚴重影響大多數人的生育能力的程度。新的研究估計，現在男性的精子濃度中位數仍然在每毫升4000萬左右。

世界衛生組織的現行標準表明，任何超過每毫升1500萬個精子的量都被認為是正常的。而且，除了簡單的精子濃度之外，還有很多其他因素可以對男性生育能力起作用，特別是精子的活力。

愛丁堡大學的生殖健康專家理查德·夏普說，這項新研究最關鍵的收穫是它對30多歲或40出頭想懷孕的老年夫婦意味著什麼。據夏普說，由於西方國家的許多夫婦都在晚年生孩子，男性精子數量的減少可能會大大增加受孕的難度。

“如果她的男性伴侶精子數量少（目前的數據顯示這種可能性越來越大），那麼我們從前瞻性夫婦研究中得知，他使其伴侶受孕的機會就會減少–他可能會讓她懷孕，但需要更長的時間，而且時間也不在他們這邊（因為隨著女性伴侶年齡的增長，其生育能力逐漸下降）；而且他的精子數量越少，所需時間越長。”

拋開這種全球精子數量下降對生育的影響，這項新研究的共同作者Shanna Swan指出，這些發現可能對男性健康有普遍影響。來自紐約西奈山伊坎醫學院的斯萬說，低精子數量與男性的一些不良健康問題有關。因此，如果確實存在精子數量減少的普遍趨勢，那麼它可能是尚未明顯抬頭的健康問題的一個早期跡象。

Swan補充說：”我們的論文中報導的男性精子濃度和總精子數每年超過1%的令人不安的下降，與其他男性健康結果的不利趨勢是一致的，如睾丸癌、荷爾蒙紊亂和生殖器出生缺陷，以及女性生殖健康的下降。這顯然不能繼續不加控制。”

這項新研究發表在《人類生殖更新》雜誌上。

了解更多：

https://academic.oup.com/humupd/advance-article/doi/10.1093/humupd/dmac035/6824414